The Forge Restaurant

Vildsvineribben med sprød svær og en kande sky ved siden af har stået på The Forges kort i årevis, fordi stamgæsterne ikke vil undvære den. The Forge Restaurant er en familiedrevet landrestaurant i en 200 år gammel finca i bakkerne under Casares, hvor et engelsk værtspar har serveret lange frokoster siden midten af 1990'erne — og hvor du kun får et bord, hvis du har ringet i forvejen. Google-gæsterne giver huset 4,8 af 5 fra 301 anmeldelser.

Maden og menuen på The Forge Restaurant

Køkkenet er internationalt med middelhavet som bund og en tydelig britisk accent. Kokken er værten selv, Mike Forge, og kortet blander spanske råvarer med retter fra hele det gamle britiske imperium: en marokkansk kyllingetagine, en græsk lammeskulder braiseret, til kødet falder af benet i kleftiko-stil, lammecurry i Madras-stil og en sydafrikansk inspireret Cape Malay-curry, sprød and og en thailandsk græskarsuppe med chili. Husets mest omtalte ret er den langtidsstegte ribbe af vildsvin, jabalí, som kommer med sky og frisk mynte og er den ret, gæster gennem femten år igen og igen nævner ved navn. Kokken har også serveret en kold suppe af mandler, melon og hvidløg — en fri udgave af den andalusiske ajoblanco.

Forretterne er en blanding af spansk og britisk. Melon med serranoskinke og tomatsalat med gedeost står ved siden af krydrede empanadas med lam, champignon og bacon i pil pil, altså sydende i olie med hvidløg og chili, og devils on horseback — bacon rullet om tørret frugt, en klassisk engelsk selskabsbid. Nyere gæster beskriver en endiviesalat med sprød bacon og blåskimmelost, en thailandsk oksekødssalat og boeuf bourguignon med ristede kartofler. Til dessert går sticky toffee pudding igen, og en cheesecake med ingefær og lime har været på kortet for nylig.

Kortet har traditionelt været bygget som en fast pris for to eller tre retter med moms inkluderet, valgt fra en liste på omkring otte forretter, ti hovedretter og otte desserter, og flere retter skifter med årstiden, mens klassikerne bliver stående. Det gør regningen forudsigelig; det, der flytter den, er vinen og den irish coffee eller cognac, mange slutter af med i husets lille bar. Portionerne beskrives som rigelige. Der har typisk været et par vegetariske forretter og en vegetarisk hovedret, og vegetarer fortæller, at køkkenet finder på noget, når man siger det i forvejen. Har du brug for veganske eller glutenfri retter, så nævn det, når du bestiller bord.

Bordbestilling er ikke en formalitet her. Huset skriver selv, at det kun tager imod gæster med reservation, og det foregår pr. telefon på 638 65 33 92. Til søndagsfrokost i sommerhalvåret er det klogt at ringe en uge eller mere i forvejen.

Hvor ligger The Forge i Casares — og hvorfor navnet snyder

The Forge ligger ved kilometer 9,8 på Carretera de Casares, landevejen der snor sig op fra kysten mod den hvide landsby Casares, og huset ligger et par kilometer øst for landsbykernen og borgruinen Castillo de Casares i et skovklædt dalstrøg med korkege og johannesbrødtræer. Det er altså ikke et sted på Casares Costa ved stranden, men heller ikke inde i selve pueblo'en; det er en finca for sig selv ude i landskabet med egen parkering på grunden.

Navnet er ikke en smedje. Forge er værtsparrets efternavn, og det spanske navn på Facebook, Finca El Forjador, betyder netop smeden — en lille ordleg, som ingen ved første øjekast fanger. Vejen herop er snoet, og den, der kører, bør holde sig fra vinkortet. Et praktisk råd: nogle kortapps har sendt førstegangsgæster ind i landsbycentret i stedet for til fincaen, så navigér efter koordinaterne eller adressen med kilometertallet.

Historien bag The Forge Restaurant

Mike og Athene Forge er engelske tilflyttere, som i midten af 1990'erne overtog en gammel landejendom ved vejen og byggede den om til restaurant. Dengang var vejen fra kysten til Casares mest kendt for ventaer, de enkle landevejskroer, og The Forge kom til med et helt andet køkken end kroernes. Da den engelsksprogede avis The Olive Press skrev om vejen som Casares' restaurantrute, blev huset omtalt som bedstefaren i den moderne restaurantscene her, og ruten tæller i dag også Venta García, Venta Cozar og Mi Cortijo.

Huset er stadig familiedrevet. Mike har stået i køkkenet fra begyndelsen, Athene har taget imod i baren og ved bordene, og gæsterne nævner gennemgående værtsparret ved navn — mange skriver, at de er kommet her i ti eller tyve år. Det er netop den kontinuitet, der forklarer, hvorfor The Forge i årtier har været et fast søndagsmål for de britiske og andre udenlandske fastboende på den vestlige Costa del Sol.

Oplevelsen i dag: terrasse om sommeren, pejs om vinteren

Indenfor er der omkring fyrre pladser fordelt på tre små spisestuer med varme farver på væggene, blåt glas, puder og en pejs, der bliver tændt, når det bliver koldt. Udenfor er der plads til omkring tredive på en sydvendt terrasse under en pergola af siv og vinranker, med smedejernsstole, krukker med blomster og træerne helt tæt på. Gæster beskriver terrassen som husets bedste plads fra forår til efterår, og der er skygge nok til en lang frokost i varmen.

Åbningsmønstret følger årstiden. Mandag og tirsdag er der lukket hele året. Uden for sommeren er The Forge et frokoststed fra onsdag til søndag med køkkenet åbent fra klokken et og et par timer frem, og frokosten trækker ofte ud til sidst på eftermiddagen. Fra midten af juni til og med september har huset i stedet holdt aftenåbent onsdag til lørdag fra halv otte og beholdt søndagsfrokosten, så de varme måneders besøg bliver til middage på terrassen. Tjek tiderne, når du ringer for at bestille.

Tempoet er roligt. Et tilbagevendende træk i anmeldelserne er, at ingen haster dig videre, og et enkelt kritikpunkt, der dukker op, er netop, at betjeningen kan gå langsomt, når huset er fuldt. Det er et sted til en eftermiddag, ikke til en hurtig frokost på vej mellem stranden og bjergene.

Praktisk: hvem The Forge passer til

The Forge passer bedst til voksne, der vil bruge en hel frokost på at spise godt et smukt sted: fødselsdage, bryllupsdage og venneflokke, der mødes til søndagsfrokost. Det er et godt valg, hvis du er træt af kystens chiringuitos og vil have noget roligere inde i landet, og det kan kombineres med en tur op i landsbyen og til borgen bagefter. Værtsparret er engelsk, så du kan tale engelsk hele vejen fra bestillingen til regningen.

Du skal regne med bil eller taxi herud, og der er parkering på fincaens grund mellem træerne. Bor du i området, ligger landhotellet Finca Alamo de Casares i samme bakker, og det anbefaler selv The Forge til sine gæster. Vil du se de andre spisesteder i kommunen, finder du dem på oversigten over restauranter i Casares.