Restaurante Hostal El Cruce

Morgenmaden her er den ægte landsbyudgave: molletes — de bløde, flade brød fra Antequera-egnen — med manteca colorá, det paprikakrydrede svinefedt, eller med hvid manteca, dertil olivenolie fra Ardales, husets egne pølser og et glas presset appelsin. Det er sådan, man spiser morgenmad i det indre af Málaga-provinsen, og det er en af grundene til, at El Cruce er stedet, hvor alle veje mod Ardales mødes.

Maden og menuen på El Cruce

Køkkenet laver malagueño hverdagsmad med vægt på kød. Grillretterne er det, huset selv fremhæver, sammen med desserterne fra det ardalesiske køkken, og blandt de retter, gæsterne oftest nævner ved navn, er husets XL-flamenquín — den rullede og paneret svinekød- og skinkeret, her i en udgave, der er sat op i størrelse. Ud over den finder du bøffer, panerede retter og fisk, blandt andet rodaballo (pighvar), og der er også retter til vegetarer og veganere, hvilket er sjældnere, end det burde være i denne del af provinsen.

Det centrale er dog dagens menu. På hverdage kører huset en menú del día med op til ti retter at vælge imellem — et usædvanligt bredt udvalg for en menu i den prisklasse, og forklaringen på, at både håndværkere, busselskaber og familier fra landsbyen ender her ved totiden. Retterne er den slags, køkkenet i Ardales er bygget på: gryderetter, panerede stykker, ris og et par grillretter, med brød, drikkevare og dessert eller kaffe indeholdt. Kaffen bliver i øvrigt fremhævet gennemgående — også af danske gæster, som ellers ikke plejer at bruge plads på den slags.

Huset laver desuden menuer efter aftale til fester og selskaber, og det er en reel del af forretningen: der er plads til 350 gæster, og bryllupper, dåb, firmafrokoster og busgrupper er hverdag her. Køkkenet er åbent fra tidlig morgen til ud på aftenen, med lukkedag om mandagen — men det er ikke et sted, hvor man kommer sent til middag; kom til morgenmad, frokost eller tidlig aften.

Hostalen, terrassen og poolen

El Cruce er ikke kun en restaurant. Det er det største turistkompleks i Ardales' bykerne og rummer også en hostal med enkelt- og familieværelser samt lejligheder. Værelserne er enkle og rene med eget bad, aircondition, wi-fi og fjernsyn, og gæsterne fremhæver især sengene og roen: stedet ligger over for byen, men uden gadestøj og med rigelig parkering. Der er desuden pool, terrasse og en cafeteria-del, hvor man kan sidde både inde og ude.

Det gør stedet til en praktisk base, hvis du vil gå Caminito del Rey og hellere vil sove i landsbyen end køre fra kysten før daggry. Kombinationen af værelse, morgenmad fra klokken syv og parkering foran døren er præcis det, en tidlig indgangstid til klippegangene kræver.

Hvor El Cruce ligger

Restauranten ligger i Ardales på Calle Cueva de Ardales i udkanten af bykernen, og navnet — krydset — henviser til, at huset selv beskriver sig som mødestedet for alle ruter med Ardales som mål. Fra huset er der cirka et kvarters kørsel op til nordadgangen ved Caminito del Rey og kort afstand til Cueva de Ardales, hvis forhistoriske vægmalerier er blandt de ældste kunstværker i Europa. Bobastro-ruinerne ligger oppe i bjergene mod nord, og Guadalhorce-søerne begynder lige bagved.

Fra Málaga tager køreturen omkring en time ad A-357 og videre op gennem Guadalhorce-dalen, og fra Marbella eller Fuengirola skal du regne med halvanden. Der kører bus til Ardales fra Málaga, men afgangene er få, og bilen er i praksis nødvendig, hvis du vil nå både landsbyen og klippegangene på samme dag.

Oplevelsen i dag

Stedet er stort, funktionelt og uden pretentioner — sådan er ventaer og hostaler i det indre af Andalusien bygget, og det er en del af charmen. Lokalet er lyst med fliser og faste borde, terrassen bruges det meste af året, og der er plads til, at børn kan lege udenfor i sikkerhed, mens de voksne bliver siddende. Servicen bliver gennemgående rost som hurtig, venlig og effektiv, også når huset har taget imod en hel bus.

Og netop bussene er den anden side af historien. Når 50 mennesker ankommer samtidig til morgenmad, bliver det en anden oplevelse end en stille formiddag med kaffe på terrassen — mad, der skal serveres hurtigt til mange, bliver sjældent bedre af det, og det er dér, de mest kritiske anmeldelser kommer fra. Kommer du på egen hånd uden for busbookingerne, får du huset, som det er bedst.

Praktisk og for hvem

El Cruce passer til dig, der skal bruge et pålideligt sted at spise i Ardales — særligt morgenmad før Caminito del Rey eller frokost efter — og til selskaber og familier, der skal være mange. Prisniveauet er landligt og lavt, portionerne solide, og vegetarer har for en gangs skyld noget at vælge imellem.

Der er stor privat parkering, terrasse, wi-fi og pool, og der er mandagslukket. Åbningstiden går fra tidlig morgen til hen på aftenen, så du kan spise uden for de spanske spidstider. Personalet taler spansk og noget engelsk. Vil du se, hvad egnen ellers har af spisesteder, ligger de samlet under restauranter i Ardales og El Chorro.