Spanish Garden

Der står ristet brød med hønselever-paté på bordet, længe før du har bestilt noget — husets uopfordrede velkomst, som gæster har nævnt igen og igen gennem årene. Bagefter er det som regel cazuela de pescado, husets fiskegryde med laks i krebsesauce, blæksprutte, rejer og muslinger, folk vender tilbage efter. Spanish Garden har ligget på samme adresse i det sydvestlige Torremolinos siden 1988 og drives stadig af den familie, der åbnede det.

Maden og menuen på Spanish Garden

Køkkenet står med det ene ben i Andalusien og det andet i den engelsk-franske madlavning, ejerne tog med sig hjem fra London. Kortet er ikke stort på tapas og delefade; det er bygget op som en klassisk restaurantmenu med forret, hovedret og dessert, og det tæller tretten forretter, fjorten kødretter og ti fiskeretter foruden tretten desserter. Det findes på både spansk og engelsk, og det er den engelske udgave, der som regel ligger på bordene.

Huset fremhæver selv seks retter som sine specialiteter. Rabo de toro a la malagueña er oksehale, der er kogt langsomt i rødvin på malagueñisk vis og serveres med friske champignon. Dorada a la espalda con sofrito de ajos tostados er guldbrasen, der flækkes og steges på panden og kommer med gyldne hvidløg og grønne asparges. Turnedós de cordero er lammemedaljoner med sprød bacon og en balsamisk myntesauce — en meget engelsk måde at behandle lam på. Dertil magret de pato con salsa de naranja amarga, altså andebryst i sauce af pomerans, pechuga de pollo rellena, kyllingebryst fyldt med grønt og rejer i skaldyrssauce, og langostinos al curry, kongerejer i en mild karrysauce med krydret ris. Netop de to sidste viser, hvor huset kommer fra: kortet har også indonesia de ternera y cordero med jordnødde- og karrysauce, pollo al estilo polinesia og pato chino al jengibre y miel, retter der hører til i den generation af britisk drevne restauranter, som slog rod på kysten i 1980'erne. Traditionelt har der desuden været en fast ugentlig specialitet — en gratineret hummerret, langosta Spanish Garden, om torsdagen.

Fiskesiden er den, gæsterne oftest peger på. Ud over husets cazuela finder du merluza rellena de verduras, kulmule fyldt med grønt under krabbesauce, lomo de bacalao con langostinos al pil pil, torskeryg med rejer i hvidløg og chili, lenguado, altså søtunge, enten meunière eller grillet, og rosada, en mild hvid fisk, med citron. Fiskeretterne kommer med sæsonens grøntsager og gratineret kartoffel. Til kødretterne vælger du selv tilbehør — pommes frites, løgringe eller bagt kartoffel — og sauce blandt roquefort, peberkorn, champignon, mynte og hvidløg. Blandt forretterne går gambas al pil pil, champiñones rellenos med spinat, gedeost og valnødder, crepe de marisco i hummer- og pernodsauce, mejillones rellenos med spinat og bacon og costilla de cerdo hawaiana i sursød sauce igen. Vær opmærksom på, at brød ikke følger med: både pan con ajo og pan con mantequilla står som selvstændige poster på kortet og skrives på regningen.

Den mest bestilte del af kortet er den faste aftenmenu, som huset kalder menú de noche og på engelsk set menu dinner. Den giver tre retter med et usædvanligt bredt valg: syv forretter, syv hovedretter og fem desserter. Blandt forretterne står croquetas caseras de marisco, ensalada templada med bacon, svampe og gedeost, aguacate gratinado med mango og bacon samt champiñones fritos con salsa andaluza, som er den ret, flest gæster nævner ved navn. Hovedretterne dækker både fisk og kød — bacalao med konfiterede løg, carrillada de cerdo al vino, altså braiserede svinekæber, brocheta de cordero, pollo al estragón med ris og en vegetarisk grøntsagslasagne. Prisen ligger omkring tyve euro, og det er den, der giver stedet sit ry for at være billigt i forhold til, hvad der kommer ind. Spiser du à la carte i stedet, skal du regne med femogtyve til tredive euro pr. person med drikkevarer.

Desserterne er husets egne klassikere: crema andaluza, en cremet karamelbudding, tarta de queso al estilo Spanish Garden, sorbete de limón y cava, peras al champán y canela og profiteroles med varm chokolade. Vinkortet er næsten udelukkende spansk og opdelt efter område og lagring — Rioja, Ribera del Duero, Penedés og Rueda fylder mest, og der er også en rødvin fra Sierra de Ronda oppe i Málaga-provinsen, hvis du vil holde dig lokalt. Cava og champagne står for sig selv.

Huset markerer allergener direkte ud for retterne på det trykte kort — gluten, laktose, æg, fisk, bløddyr, nødder og sennep har hver sit ikon — og der er både en vegetarisk hovedret på den faste menu og en børnemenu med grillet kyllingebryst, fish and chips eller spaghetti og is til dessert. Bordbestilling anbefales: huset er lille, det har mange stamgæster, og der er ofte fuldt i højsæsonen.

Sådan ligger Spanish Garden mellem Torremolinos og Benalmádena

Adressen er Calle Salvador Allende 58, local 6, i den sydvestlige ende af Torremolinos tæt på kommunegrænsen til Benalmádena. Restauranten ligger i en række erhvervslejemål sammen med flere andre spisesteder — blandt andet to indiske restauranter i husnumrene lige ved siden af — så gaden fungerer som en lille samling af spisesteder væk fra de mest trafikerede strøg. Der er godt en halv kilometer ned til Puerto Marina i Benalmádena og få minutters gang til sandet i den sydlige ende af Playa La Carihuela i Torremolinos. Gæster med bil melder overvejende om gratis gadeparkering i kvarteret, men enkelte har haft besvær med at finde plads i sommermånederne, så kom hellere lidt før tid. Vil du sammenligne med andre spisesteder i samme del af byen, ligger Restaurante La Reserva de Antonio i Carihuela inden for gåafstand, og der er flere i vores oversigt over restauranter i Torremolinos.

Historien bag Spanish Garden — fra London til Salvador Allende

Midt i 1980'erne solgte Carmen Montana og Alonso Velasco deres restaurant i det centrale London og flyttede til Sydspanien. Valget faldt på Torremolinos, som Alonso selv kommer fra, og som dengang var Andalusiens hovedstad for sommerturisme. I 1988 åbnede de Spanish Garden, og huset har været i drift på samme adresse lige siden — snart fire årtier. Det er stadig ejerdrevet med et lille, fast hold på fem-seks medarbejdere, og ejerne svarer selv på anmeldelser, på spansk. Navnet kom af de egenskaber, de ville bygge stedet på: lys, friskhed og en uanstrengt elegance. Det er værd at vide, at haven i navnet er en stemning og ikke en have, man sidder i: selve spisningen foregår i en klimatiseret sal med dæmpet, jævn belysning og lav baggrundsmusik, sådan som huset selv beskriver den.

Et engelsk-spansk hus med international stamkundskab

Spanish Garden er et af de steder på kysten, hvor sproget i lokalet er engelsk, men maden er spansk. Blandt de anmeldelser med tekst, der er tilgængelige på tværs af portalerne, er omkring to ud af tre skrevet på engelsk og cirka hver femte på spansk, mens resten fordeler sig på hollandsk, fransk, dansk, tysk og italiensk. Huset selv beskriver sin kundekreds som britisk, irsk og nordeuropæisk, og det stemmer med billedet: mange gæster skriver, at de kommer igen hvert år på samme ferie, og et par danske gæster omtaler stedet som deres faste restaurant gennem flere år. Personalet er tilsvarende blandet — franske og spanske tjenere nævnes ved navn — og sprogbarriere er ikke et tema i anmeldelserne.

Det gennemgående mønster hos gæsterne er tre ting: store portioner, opmærksom betjening og et forhold mellem pris og kvalitet, der ligger over kvarterets gennemsnit. Kritik er sjælden og handler oftest om enkeltretter frem for om huset, og der er ingen tilbagevendende klager over ventetid eller service. Stedet står til 4,6 af 5 fra 527 anmeldelser på Google.

Praktisk: åbningstider, prisleje og hvem stedet passer til

Tyngden ligger om aftenen — den faste menu hedder da også menú de noche — og køkkenet åbner ved syvtiden. Søndag og mandag er lukkedage, hvilket både husets egen side og Googles oplysninger er enige om, så planlæg ikke weekendfrokosten her. Reserver bord, især i juli og august og omkring helligdage; huset tager imod bordbestilling på telefon, og flere gæster fortæller, at de har fået arrangeret borddekoration og kage til fødselsdage, når de har spurgt i forvejen.

Stedet passer bedst til den voksne middag: par, vennegrupper og familier, der vil sidde ordentligt til bords i et par timer i stedet for at spise hurtigt ved stranden. Der er børnemenu, og flere familier fremhæver, at personalet tager sig af børnene, men det er ikke et larmende sted. Har du gluten- eller allergihensyn, så sig det ved bordet — kortets allergenmærkning er tydelig, og gæster har fået tilpasset selv husets velkomstret. Vil du have mest for pengene, tager du den faste tre-retters menu; vil du have husets egne specialiteter som rabo de toro eller cazuela de pescado, skal du à la carte og lægge en tier til pr. person. Se flere spisesteder og seværdigheder i Torremolinos, hvis du vil bygge en hel dag op omkring besøget.