Restaurante EL MANJAR PLAYA

Pata de pulpo con puré de patatas — et helt blæksprutteben lagt på kartoffelmos — er den ret, huset selv peger på, når det skal forklare, hvad køkkenet kan. Ved siden af står den malagueñske fritura, blandet fisk friturestegt som den altid har været på denne kyst, og en menú del día, gæsterne i dag angiver til omkring 12-13 euro. El Manjar Playa ligger i anden række bag strandpromenaden i La Carihuela, og køkkenet lukker klokken 17. Det er et morgenmads- og frokoststed, ikke et aftensted.

Maden og menuen på El Manjar Playa

Køkkenet er middelhavsmad med havet som omdrejningspunkt: fisk, skaldyr og ris i hovedrollerne, kød som sidespor. Risretterne er husets stærkeste kort og laves i flere skikkelser. Arroz caldoso, den suppede ris, serveres til to personer og skal have tid; ved siden af står paella, arroz negro med blæksprutte og blæksprutteblæk, som gæsterne nævner igen og igen, og fideuá — samme ret som paellaen, men bygget på korte, tynde nudler i stedet for ris. Alle risretterne tager tid fra bunden, så bestiller du en, skal du regne med en halv times ventetid ved bordet.

Fisken kommer stort set altid stegt. Fritura malagueña er husets klassiker, den blandede friturestegte fisk, som Fernando Sánchez selv beskriver som den, man altid har lavet den, og den følges traditionelt af ensalada de pimientos, en salat af ristede peberfrugter. Blæksprutten optræder i tre former: pata de pulpo con puré de patatas, pulpo a la brasa fra grillen og pulpo a la gallega med paprika og olivenolie. Blandt de mindre retter finder du tortilla de camarones, den sprøde pandekage af små, hele rejer, og tre slags kroketter — af rabo de toro, altså oksehale, af serranoskinke og af gambas al pil-pil.

Salatafdelingen er større, end man forventer på et fiskested. Husets egen ensalada El Manjar med avocado, valnødder, manchegoost, cherrytomater og miel de caña, den mørke sukkerrørssirup fra Málaga-kysten, ligger omkring 12 euro på det aktuelle kort, og ved siden af står ensaladilla rusa, cogollos con gambas, altså salathjerter med rejer, og tomatsalat med tun til mellem otte og elleve euro. Gazpachuelo hører til de retter, der er værd at lede efter: den lune malagueñske suppe af kartofler, fisk og mayonnaise, som næsten ingen turistrestauranter gider lave længere. Af kød har kortet entrecote og mørbrad, og huset lægger selv rabo de toro og carrillada, braiseret svinekæbe, frem, når de er på. Marmitako, den baskiske gryde med tun og kartofler, og revuelto de espinacas, røræg med spinat, dukker op på dagens menu, og til dessert laver de blandt andet en tarta de limón.

Menú del día er grunden til, at halvdelen af gæsterne overhovedet kommer. Den serveres på hverdage til frokost, og formatet har ligget fast siden åbningen: forret, hovedret, brød, drikkevare, dessert og kaffe i én pris. Huset åbnede i 2019 med den til 9,50 euro, og i dag angiver gæsterne den gennemgående til omkring 12-13 euro med drikkevare og dessert. Forretten er tit en plato de cuchara, en skeret — kold gazpacho om sommeren, lun gazpachuelo eller en anden malagueñsk suppe resten af året — og der er som regel flere valgmuligheder til hver ret. Googles eget prisniveau for stedet ligger på 10-20 euro pr. person, og det svarer til at spise à la carte med en enkelt ret og et glas.

Fra klokken otte til 12.30 kører et helt selvstændigt morgenmadskort. Du vælger først brød — pitufo, det lille bløde rundstykke, mollete, det flade og luftige brød fra Antequera, eller viena — og pitufoen fås som normal, fuldkorn eller flerkorn. Glutenfrit brød koster en euro ekstra. Fyldet spænder fra det enkleste med olivenolie og revet tomat over zurrapa og sobrasada til lomo en manteca, salchichón ibérico og catalana med serranoskinke, olie og tomat, og prisen afhænger af, om du tager kaffe eller sodavand til. Husets egne varianter hedder Tiki-Taka med skinke, ost, æg og bacon, Griego med tomat, hvid ost og oregano, Manjar med kalkun, avocado, tomat, salat og mayonnaise, og Estrella med avocado, tun og tomat. Vil du hellere have engelsk morgenmad med pølser, bacon, bønner og spejlæg, står desayuno inglés til omkring 12,50 euro med kaffe, og der er tortilla de patatas, tortilla francesa og røræg for dem, der vil have varm mad på tallerken.

Det engelske menukort har allergenikoner ud for hver eneste ret, og huset oplyser på kortet, at de fulde allergenoplysninger efter EU-forordning 1169/2011 udleveres, når man spørger. Vegetarer kan holde sig til tortilla de patatas, revuelto de espinacas, salaterne og morgenmadens brød med olie, tomat, ost eller marmelade. Bord bestilles på telefon — huset henviser selv til 951 63 43 78 — og det er en god idé i weekenden og til frokost i juli og august, hvor terrassen fyldes op før klokken to.

Sådan ligger El Manjar Playa i La Carihuela

Adressen er Calle Salvador Allende 40, klos op ad det klassiske Hotel Pez Espada i den vestlige ende af Torremolinos. Det er anden række: du kan ikke se havet fra bordet, men der er under to hundrede meter ned til strandpromenaden ved Playa La Carihuela, og det er netop den placering, der holder priserne nede i forhold til chiringuitoerne, altså strandbarerne, der ligger med fødderne i sandet. Fra terrassen er der et par minutters gang til Pez Espada by MedPlaya og de øvrige strandhoteller i kvarteret.

Til Torremolinos' centrum omkring Plaza Costa del Sol er der godt to kilometer, og går du den anden vej ad promenaden, når du Puerto Marina i Benalmádena på under to kilometer. Nærmeste station på Cercanías-linjen C-1 mod Málaga og lufthavnen er Montemar Alto, knap en kilometer op gennem gaderne bag hotellerne, og Málaga lufthavn ligger cirka otte kilometer mod nordøst — et kvarters kørsel uden for myldretiden. Flere restauranter i Torremolinos ligger inden for gåafstand i samme kvarter, blandt andet Casa Juan Los Mellizos nede ved promenaden.

Historien bag El Manjar Playa

Stedet åbnede i sommeren 2019 og blev drevet frem af to erfarne værter, Fernando Sánchez og José Antonio Jódar. Sánchez havde ni år bag sig i Grupo La Reserva, blandt andet på La Reserva del Olivo og La Reserva 12, og havde tidligere haft sine egne restauranter — den ene af dem lå faktisk i netop dette lokale, som han altså vendte tilbage til. Jódar driver et velfungerende sted oppe i bydelen El Pinillo, og modellen derfra blev lagt til grund for El Manjar Playa.

Det var ikke en let adresse at overtage. Hjørnet havde tidligere huset en række køkkener, der ikke fandt fodfæste i et kvarter, hvor gæsterne søger fisk og ris, og de to nye ejere gik den modsatte vej: kendte retter, spanske råvarer og en prisliste, der ikke skulle overraske nogen negativt. Huset åbnede med en menú del día til 9,50 euro og et gennemsnitligt regningsbeløb omkring sytten euro, og allerede efter en måned var det dagens menu, der trak folk til.

Derfor spiser malagueñerne i El Manjar Playa

I La Carihuela lever mange spisesteder af gennemgangsgæster, der aldrig kommer igen. Det gør El Manjar Playa ikke. Fra åbningen har spanske gæster udgjort en stor del af klientellet — både beboere fra Torremolinos og folk, der kører ned fra Málaga — og det er i praksis det bedste kvalitetsstempel, en restaurant i et turistkvarter kan få. Blandingen af nationaliteter i salonen og på terrassen er den samme som alle andre steder på kysten, men her sidder lokalbefolkningen med.

Gæsterne er gennemgående enige om to ting: portionerne er store, og forholdet mellem pris og kvalitet er usædvanligt godt for beliggenheden. Betjeningen fremhæves lige så konsekvent, også når der er pres på i frokosttimerne. Enkelte gæster oplever det modsatte af det, de havde læst, og synes portionerne var mindre end ventet, og et par stykker har haft rod i regningen, men mønsteret i de over 1.100 Google-anmeldelser peger den anden vej: stedet ligger på 4,7 af 5, og det er højt for en restaurant, der serverer så mange kuverter om dagen.

Terrassen, tiderne og stemningen

Der er en stor åben terrasse ud til gaden foruden salonen indenfor, som er indrettet med havet som tema. Terrassen er det, folk vælger fra oktober til maj, hvor solen står lavt og temperaturen sjældent kommer under femten grader midt på dagen; i juli og august er det omvendt skyggen og de tidlige timer, der er værd at satse på.

Åbningstiderne er værd at kende, før du går derned. Der er lukket om mandagen, og tirsdag til søndag har de åbent fra 7.30 til 17.00. Morgenmadskortet kører til 12.30, og derefter overtager frokosten resten af dagen. Det betyder også, at du ikke kan spise aftensmad her — det er ændret siden de første år, hvor huset også serverede fisk og ris om aftenen og i weekenderne. Retterne kan hentes med hjem, men der køres ikke ud, og der er trinfri adgang til lokalet.

Praktisk — hvem El Manjar Playa passer til

Det er et hverdagssted for folk, der vil spise ordentligt uden at bruge en aften på det: gæster fra strandhotellerne i La Carihuela, der starter dagen med en pitufo og en café con leche efter en tur på promenaden, spanske familier til søndagsfrokost, og langtidsgæster på vinterophold, som kan holde budgettet med en menú del día fem dage om ugen. Det engelske menukort med allergenikoner gør det enkelt at bestille, selv hvis spansk ikke sidder på rygraden.

Kommer du med bil, skal du regne med at lede efter en plads i gaderne bag promenaden — La Carihuela er tæt bebygget, og pladserne er få midt på dagen. Til gengæld er stedet let at nå til fods fra det meste af kvarteret og med bus fra Torremolinos centrum. Vil du have terrassen for dig selv, så kom før klokken halv et til frokost eller vælg en hverdag uden for højsæsonen; vil du have risretterne, så kom i weekenden og sæt en time af.