Papalo

Den ret, flest gæster kommer tilbage efter, er husets egne tortelli fyldt med ost, lagt på en skum af aubergine og prikket med hindbær. Og aftenen slutter tit med en tiramisu, der bliver samlet færdig ude ved bordet. Papalo er et lille, moderne køkken i den gamle bydel i Nerja, og huset deler vandene: enten bliver måltidet ferieturens bedste, eller også synes du, at portionerne er små i forhold til prisen.

Maden og menuen på Papalo

Kortet er italiensk i kernen og middelhavsfusion i udførelsen. Huset staver selv sit navn Pápalo, med accent og et blad i logoet, og skriver Restaurante Bistro Bar under det. Pápalo er navnet på en mexicansk urt, men der findes ikke én mexicansk ret på kortet. Til gengæld laves pastaen i huset, desserterne er italienske, og flere hovedretter har et asiatisk drej med wakametang, soja og ingefær. Alt står på både spansk og engelsk, hver eneste ret er mærket med allergenikoner — fjorten forskellige, fra gluten og skaldyr til sesam, lupin og svovldioxid — og nederst på hver side står der, at momsen er inkluderet i priserne.

Forretterne, entrantes, er husets legeplads. Du kan begynde med espuma de burrata con caramelo de tomate, en luftig burrataskum med tomatkaramel, basilikumolie og crostini, til godt elleve euro, eller med gambas al chili dulce, rejer i sød chili med sprødt brød, til omkring fjorten en halv. Der er ceviche af rejer, en cannolo fyldt med bacalao, altså klipfisk, og to tatarer ved siden af hinanden: tartare de ternera med rå bønnesalat og marineret æggepulver, og tartare de dorada, guldbrasen, med mangosauce og wakame. Oksecarpaccio med røde bær ligger omkring sytten euro, og plato de embutidos y quesos, et fad med spegepølser, oste, marmelader og soltørrede tomater, er sat op til to personer og koster omkring enogtyve euro.

Pastaen er den sektion, gæsterne oftest fremhæver. Tortelli rellenos de queso står på kortet med tilføjelsen hechos en casa, lavet i huset, og koster omkring atten euro. Ved siden af ligger gnocchi frutti di mare med skaldyr, paccheri med pistaciepesto, guanciale og mynte, og en risotto med rejer og cantabriske ansjoser løftet med lime. Hele sektionen holder sig mellem omkring atten og enogtyve euro.

Fiskeretterne er tre, og de skifter tone hver gang: laks med pistaciesauce, sukkerbrændte asparges og wakame; guldbrasen stegt på panden med julienne af grøntsager, soja og ingefær; og en bacalao CBT, torsk tilberedt ved lav temperatur, serveret med creme fraiche, mørk chokolade og lime. De ligger omkring atten til tyve euro. Kødsiden spænder bredere og er mere andalusisk i råvarerne: entrañas, den smagfulde mellemgulvssteak, og entrecote koster med kartofler henholdsvis omkring atten og fireogtyve euro, mens braiseret svinekæbe på kartoffelmos med rødvinsreduktion og grillet pluma ibérica med græskarpuré og halvtørrede tomater ligger i midten. Øverst står oksemørbrad på gratinerede kartofler i butterdej med parmesan, mørk sauce og blandede grøntsager til godt syvogtyve euro.

Læg mærke til, at tilbehør har sin egen sektion, contornos, og betales særskilt, når retten ikke selv nævner kartofler. Pommes frites, blandet salat, bagte kartofler, sauteret spidskål, dampet basmatiris med mandler og en salat med gedeost og tomat koster alle mellem fire og fem euro, så en hovedret uden tilbehør kan hurtigt vokse. Desserterne er til gengæld dem, der bliver husket: tiramisú Pápalo, panna cotta med skovbærcoulis og lotuskrokant, halvkugler af cheesecake med chokolade- og kaffeskum, en tærte med creme og skovbær, og helado frito Zii Pajetta, friturestegt is. De ligger mellem syv en halv og ni euro.

Der er ingen menú del día, altså ingen fast dagens menu til frokost, som ellers er standard mange steder i Andalusien. Her bestiller du à la carte hele vejen. Vegetarer har et lille, men gennemtænkt udvalg: de ostefyldte tortelli er den vegetariske hovedret, og flere af contornos kan bygge et måltid ud. Restauranten er registreret med vegetariske, veganske og glutenfri muligheder, og allergenmærkningen på kortet gør det nemt at spørge konkret. Baren er fuldt udstyret med vin, cava, cocktails og spiritus, og husets vine bliver rost lige så tit som maden. Sodavand ligger omkring tre euro, en lille fadøl omkring tre en halv og en stor omkring fem en halv, mens en kaffe koster to en halv og en irish coffee eller en café martini otte-ni euro.

Hvor Papalo ligger i Nerja

Adressen er Calle Almirante Ferrándiz 53. Gaden er opkaldt efter en admiral, men i Nerja kalder man den Calle Cristo, og for mange er den simpelthen Post Office Street, fordi posthuset ligger nede i bunden af den. Den løber fra hovedvejen øverst i byen næsten helt ned til Balcón de Europa, og den nedre halvdel er lukket for biler og fyldt med terrasser, tøjbutikker og barer. Papalo ligger i den øvre, roligere ende — omkring tre hundrede meter fra Balcón de Europa og et par minutters gang fra Museo de Nerja — og det er præcis dét, gæsterne fremhæver ved beliggenheden: du er inde i den gamle by, men uden for det tætteste myldder. Længere nede ad samme gade ligger blandt andre Botanic, så du kan sagtens gå strækningen igennem og se, hvad der frister, før du beslutter dig. Der er borde ude på gaden, når vejret er til det, og et køligt, aircondition-lokale indenfor, når det ikke er.

Huset er desuden optaget som spisested på den spanske EuroVelo-portal, på etape 9 af EuroVelo 8 langs Middelhavet mellem Torre del Mar og Almuñécar. Er du på cykelferie langs kysten, står Papalo altså på den officielle liste over steder at spise undervejs.

Historien bag Papalo

Papalo åbnede omkring årsskiftet 2018-2019 i et nyistandsat lokale, og de allerførste gæster skrev netop det: nyt sted, smukt sat i stand, en køkkenchef ved navn Steve, som lokalt var et kendt navn i forvejen. Nytårsaften 2018 kørte huset en særmenu, og allerede i januar 2019 holdt en lokal kunstforening sin første middag i året her med et menuforløb, der var lagt sammen med køkkenchefen — så gruppemenuer efter aftale har været en del af husets repertoire fra begyndelsen.

Fra start var lokalet delt i to: en rolig spisesal og et barområde tættere på køkkenet, hvor man i de første år kunne spise tapas i stedet for et helt måltid. Den mulighed fylder ikke længere på kortet, som i dag er ren à la carte, men opdelingen af rummet er der stadig, og barområdet bliver stadig nævnt som et af husets aktiver. Med snart otte år på bagen er Papalo hverken et nyt sted eller et af Nerjas gamle familiedrevne huse — det er en veletableret moderne restaurant, der har haft tid til at bygge et stort anmeldelseskorpus op på tværs af portalerne.

Oplevelsen i dag

Papalo står til 4,6 af 5 fra 399 anmeldelser på Google, og det er et højt tal for et hus med så tydelige holdninger omkring sig. Roserne handler næsten altid om det samme: præsentationen, de kreative smagssammensætninger og især desserterne, hvor tiramisuen, der samles ved bordet, går igen som aftenens højdepunkt. Personalet bliver rost for at tale flydende engelsk og for at kunne forklare retterne, og flere gæster beskriver stedet som moderne og anderledes end det, man ellers møder i centrum af Nerja.

Kritikken er lige så genkendelig, og den samler sig om to ting. Ventetiden er det hyppigste minus — den nævnes i mere end hver tredje anmeldelse, og de anmeldelser ligger konsekvent under husets eget niveau. Det andet er portionsstørrelsen målt mod prisen: det er ikke et sted, hvor du bliver mæt af én ret, og gæster, der kommer sultne og forventer et stort måltid med det samme, bliver oftere skuffede end dem, der kommer for at bruge to timer på tre små retter. De kritiske stemmer fylder desuden mere i de seneste sæsoner end i husets første år, hvor stort set alt var femstjernet. Kom derfor med tid, og bestil hellere en forret ekstra end at regne med, at hovedretten alene gør det.

Praktisk: åbningstider, reservation og priser på Papalo

Køkkenet kører to vagter: frokost fra kl. 13 til 15 og aftensmad fra kl. 19 til 22.30. Det er ikke et sent sted, så planlægger du en middag efter en lang eftermiddag på stranden, skal du ikke komme for sent. Bordbestilling anbefales — huset tager reservationer, og flere gæster fortæller, at der bliver fyldt op, især i højsæsonen. Reservationen aftales direkte med restauranten på telefon eller mail.

Prislejet er mellemklasse til lidt over: regn med i omegnen af femogtredive til femogfyrre euro pr. person for tre retter uden drikkevarer, og mindre hvis du nøjes med en forret og en pasta. Kort tages, og momsen er som nævnt inkluderet i kortets priser. Da gaden er en af de gågadeagtige i den gamle by, skal bilen parkeres et stykke væk og turen gøres til fods — hvilket i praksis er den bedste måde at komme til Papalo på, for du passerer halvdelen af Nerjas restaurantudvalg på vejen op ad Calle Cristo. Vil du se resten af, hvad byen kan, er der mere at gå på opdagelse i på vores guide til Nerja.