Chiringuito Tropical

Espetoen er det, huset lever af: sardiner og havbars spiddet på rørpinde og stegt over åben ild nede i sandet, af en fast espetero og med fisk, huset selv siger kommer fra Esteponas egen fiskeauktion få hundrede meter væk i havnen. Chiringuito Tropical står til 3,9 af 5 fra 494 anmeldelser på Google, og bag det tal ligger et sted, gæsterne enten vender tilbage til år efter år eller afskriver efter ét besøg. Espetoen er det, de fleste nævner — og det er også den, meningerne deler sig om.

Maden og menuen på Chiringuito Tropical

Køkkenet er andalusisk strandmad, men kortet er bredere end på en typisk chiringuito. Fiskesiden er kernen: espeto de sardinas, sardiner på spid over gløder, er husets billigste og mest omtalte ret, og espeto de lubina med havbars er den dyrere storebror. Ved siden af står calamar a la plancha, blæksprutte på pladen, dorada a la espalda, guldbrasen flækket og lagt på grillen, almejas a la marinera, venusmuslinger i hvidvin og hvidløg, samt en fritura variada, den blandede friturestegte fisketallerken, som hele Málaga-kysten lever af. Huset tilbereder desuden fisken a la sal, saltbagt i skorpe, og efter gæstens eget ønske — det er værd at spørge om, hvis du hellere vil have hele fisken end en ration.

Forretterne trækker i to retninger. Den ene er det klassiske spanske: jamón ibérico, queso manchego, melón con jamón og gazpacho andaluz, den kolde tomatsuppe. Den anden er husets egen tropiske linje, som stedet har navn efter: ensalada tropical og en timbal tropical med friske frugter, avocado og rejer, plus timbal de langostinos og timbal de salmón ahumado — lagdelte tårne af avocado, tomat og henholdsvis kæmperejer eller røget laks. Vil du have noget grønt uden fisk eller kød, er tomate aliñado con ajo y cebolla, tomatsalat med hvidløg og løg, samt ensalada de pimientos, salat af bagte peberfrugter, de sikreste valg på kortet.

Risretterne fortjener en advarsel, som står på husets eget kort og ikke i nogen anmeldelse: arroz a la marinera, fideos a la marinera med tynde nudler i stedet for ris, paella og arroz negro sælges alle sammen kun som pande til mindst to personer, til én samlet pris. De laves fra bunden, når du bestiller dem, og det tager tid — flere gæster har ventet i tre kvarter og længere på en paella på en travl sommerdag. Bestil den, når du sætter dig, ikke når du er sulten. Brødet er også en selvstændig linje på kortet med sin egen pris omkring halvanden euro pr. kuvert; det følger ikke med.

Ud over havet har kortet et lille kødafsnit med entrecot a la parrilla, solomillo de ternera, chuletitas de cordero med spejlæg og pommes frites samt kyllingefileter, og en snackside med pommes frites, sandwich mixto, club sandwich, hamburgere, tortilla francesa og bacon med æg og pommes frites. Det er den side, der gør stedet brugbart med børn eller med en gæst, der ikke spiser fisk.

Cocktailkortet er husets anden specialitet, og huset skriver selv, at det laver både klassiske og frugtbaserede cocktails med og uden alkohol. Femten klassikere står på kortet — piña colada, tequila sunrise, margarita, gin fizz, tom collins, whisky sour, bloody mary, manhattan, mimosa, en alkoholfri San Francisco og husets egen Tropical — og de koster alle sammen det samme, omkring ti euro, mens mojitoen ligger omkring seks. Vinkortet er kortere, men velvalgt: rioja, ribera del duero, rueda verdejo, albariño fra Rías Baixas og en chardonnay under betegnelsen Sierra de Málaga, altså en vin fra provinsens eget vinområde. Dertil cava og et almindeligt udvalg af kaffe, likører og brandy.

En ration blæksprutte eller grillet fisk ligger omkring atten euro, og de fleste borde lander på tyve til tredive euro pr. person. Huset tager bordbestilling på telefon — nummeret står trykt på selve menukortet — og til frokost i højsommeren er det en god idé at bruge det.

Hvor Chiringuito Tropical ligger på Playa de La Rada

Stedet ligger på Playa de La Rada, Esteponas godt to kilometer lange bystrand, med fødderne i sandet og terrassen ud mod vandet. Det er ikke midt for byen: Tropical ligger i den ende af stranden, der vender mod lystbådehavnen og fiskerihavnen, på det nyanlagte stykke af promenaden Paseo Marítimo. Det giver både fordelen — fisken kommer fra lonjaen lige rundt om hjørnet — og ulempen, at der er lidt længere at gå fra centrum, og at der er mindre gennemgangsliv end oppe ved plazaerne. Til gengæld udlejer huset hamacas, altså solsenge med parasol, nogle få meter fra vandkanten, så du kan ligge på stranden og spise samme sted. Der er terrasse i skygge under sejldug, wifi og kortbetaling.

Historien bag stedet

Chiringuito Tropical blev grundlagt i 2002 af Manuel Vázquez Merino, og huset drives i dag videre af familien — sønnen står som forfatter til husets egen præsentation. Familien kom ikke fra stranden, men fra byen: før chiringuitoen drev de en af de mest kendte cafeterías i Esteponas centrum, og det er den erfaring, der ligger bag et kort med både cocktails, kaffe, sandwich og hele fisk på samme side. Huset beskriver selv maden som middelhavsmad, helt igennem hjemmelavet og med dagsfriske råvarer, og det lægger vægt på, at fisken bliver spiddet af en fagmand. Blandt gæsterne går netop navnene igen — espeteroen ved grillen bliver nævnt ved fornavn af folk, der har spist der i årevis.

Hvorfor karakteren er 3,9 — og hvad det betyder for dig

3,9 er lavt for en chiringuito med næsten 500 anmeldelser på en bystrand, og forklaringen er ikke, at stedet er middelmådigt. Det er, at det er delt. Gæsterne fordeler sig i to næsten lige store lejre: den ene giver topkarakter og roser espetoen, arroces og et hurtigt, venligt personale; den anden giver bundkarakter. Tre kritikpunkter går igen hos den anden lejr. Det ene er prisen, især på drikkevarer, som en del gæster synes ligger over, hvad en strandbar normalt tager. Det andet er betjeningen i de travleste uger, hvor huset kører med et ungt sæsonhold, og hvor ventetiden på maden trækker ud. Det tredje er svingende kvalitet i netop de retter, huset er kendt for — espetoen bliver rost i den ene anmeldelse og kaldt for rå eller for tør i den næste.

Det er værd at vide, før du sætter dig, fordi det er styrbart. Kommer du uden for spidsbelastningen, altså tidligt til frokost eller lidt før den spanske aftenrytme, får du langt oftere den udgave af huset, den første lejr beskriver. Og de to ting, der oftest overrasker på regningen — kuvertbrødet og risretternes minimum på to personer — står begge på kortet, hvis du læser efter dem.

Praktisk, og hvem stedet passer til

Huset åbner sidst på formiddagen, og gæsterne kommer i praksis fra foråret og hen i september; skal du spise der uden for højsæsonen, så ring i forvejen. Menukortet findes på spansk med engelsk, fransk og tysk under hver ret, så du kommer igennem uden spansk. Stedet passer bedst til den, der vil have en lang frokost på stranden med fisk fra grillen, et bord til flere, en pande ris til deling og en cocktail bagefter — og til børnefamilier, der har brug for, at der også står burger og pommes frites på kortet. Er du mere ude efter en stille aften med bordservering og fast pris pr. ret, ligger der andre restauranter i Estepona og flere chiringuitoer på samme strand, blandt andet Chiringuito El Madero, inden for gåafstand langs promenaden.