The Beach at Meliá Costa del Sol

Arroz del señorito er husets bud på en risret, du kan spise med fødderne i sandet uden at få fedtede fingre: kylling, pillede kæmperejer, sepia og kammuslinger, hvor køkkenet har taget alle skaller af på forhånd. Den koster omkring 19 euro per person og laves fra to personer og opefter. The Beach hører til hotellet Meliá Costa del Sol, men ligger på den anden side af strandpromenaden, ude på selve stranden — og du behøver ikke bo på hotellet for at spise der.

Maden og menuen på The Beach at Meliá Costa del Sol

Køkkenet er andalusisk kystmad med et internationalt lag ovenpå, og kortet er trykt på både spansk og engelsk, så du kan bestille uden at gætte dig frem. Grundstammen er de tre ting, Málaga-kysten lever af. Pescaíto er friturestegt småfisk, og huset har det som egen rubrik: boquerones (ansjoser) omkring 14 euro, calamares og puntillitas (blæksprutte og de helt små blækspruttebørn) omkring 15 euro, chanquetitos med spejlæg omkring 15 euro og fritura de pescaíto til to personer omkring 28 euro. Espeto er fisk grillet på spid over gløder, og både dorada (guldbrasen) og lubina (havbars) fås al espeto eller i ovnen til omkring 24 euro, mens calamar de anzuelo al espeto — krogfanget blæksprutte på spid — ligger omkring 28 euro. Arroces er risretterne, der altid laves til mindst to personer og prissættes per person: ud over arroz del señorito er der arroz negro med havtaske, blæksprutte og en mild piquillo-alioli omkring 20 euro, arroz de presa ibérica med grønne asparges omkring 19 euro og en cremet arroz meloso de carabinero med havtaske og kæmperejer omkring 28 euro.

Forretterne er der, hvor huset er billigst og bedst til at dele. Croquetas kommer i portioner på otte styks til omkring 14,60 euro i tre varianter — med kæmperejer, med jamón ibérico og med ost og karamelliseret løg — og de går igen som noget af det, gæsterne oftest fremhæver. Ellers er der en ensaladilla rusa toppet med spejlæg og trøffel omkring 13 euro, et mosaico af ansjoser og boquerones på tomatcarpaccio omkring 17 euro, en sopa malagueña de pescados med et strejf af Pernod omkring 12 euro og en poké med marineret laks og quinoa omkring 16 euro. Husets egen Ensalada César "The Beach" ligger omkring 16 euro; vær opmærksom på, at den serveres i en spansk fortolkning med paneret kylling og tomat, ikke som den klassiske.

Fra grillen kommer solomillo de ternera de Ávila på 220 gram omkring 26 euro, entrecote af Angus på 400 gram omkring 28 euro og en parrillada mixta til to personer omkring 34 euro med kalv, lammekoteletter, chorizo, svineribbe og kyllingechurrasco. Vil du have noget mindre formelt, er der en hamburger af frisisk kød på 220 gram omkring 18 euro, og de langtidstilberedte retter er carrillera de cerdo (svinekæbe) i Pedro Ximénez omkring 22 euro og cachopo af kalv med serranoskinke og queso payoyo omkring 26 euro. Et lille sprogligt varsel til fiskeelskere: tajadas de rodaballo omkring 26 euro betyder stykker af pighvar, ikke fileter — retten kommer med ben, og det overrasker jævnligt nordiske gæster, der læser "skiver" som "udbenet".

Kortet er rent à la carte; der er ingen menú del día, altså ingen fast dagens menu til frokost, som man ellers finder på de fleste spanske hverdagssteder. Desserterne holder sig mellem 7 og 9 euro — milhojas, ostekage med valnødder i vin, chokoladekuppel, natillas med knust kiks og frisk ananas marineret i rom. Huset markerer selv sine hensyn på kortet: en grøn prik betyder vegansk ret, og en blå prik betyder ret, der kan laves vegansk. I praksis er de veganske spor de friturestegte auberginer med sukkerrørssirup omkring 12 euro og den blandede salat omkring 14 euro, mens crema de verduras med tempura omkring 10,60 euro og salaten med tomat, mozzarella og avokado omkring 16 euro dækker det vegetariske. Allergenoplysninger udleveres på forespørgsel efter EU-forordning 1169/2011. Der er ingen selvstændig børnemenu, men hamburgeren, pastaen med bolognese og croquetterne fungerer fint til børn. Regn med et couvert på 1,80 euro per person for brød, smør og oliven, og bemærk, at alle priser på kortet er inklusive de 10 procent moms.

Baren er en større del af huset, end man forventer af en strandrestaurant. Fadøllen er Cruzcampo fra omkring 3,60 euro for den lille og 5,40 euro for en pint, der er Estrella Galicia, Heineken, Corona og Alhambra 1925 på flaske, og en alkoholfri San Miguel 0,0 Tostada til omkring 3,90 euro. Sangría koster omkring 5,20 euro per glas og omkring 17,60 euro for en literkande — både den klassiske og en version med cava. Cocktails ligger samlet omkring 9,40 euro (mojito, piña colada, margarita, Sex on the Beach, limoncello spritz), og der er en hel række alkoholfrie frugtcocktails omkring 8 til 8,80 euro. Vinkortet er bredere end på en typisk chiringuito: husets flasker starter omkring 17 til 18 euro med Barbadillo Castillo San Diego og en rioja crianza, den lokale La Encina del Inglés fra D.O. Sierras de Málaga ligger omkring 21 euro, og kortet strækker sig op til Pago de Carraovejas omkring 64 euro og Dom Pérignon. Reservation anbefales, og den har en praktisk grund, som huset selv har forklaret offentligt: bordene forrest ved sandet fordeles efter de bookinger, der allerede ligger.

Hvor The Beach ligger på Playa El Bajondillo

Adressen er Paseo Marítimo 11, og restauranten ligger nede på sandet ved Playa El Bajondillo, mens hotellet ligger på den anden side af promenaden. Det er derfor, du ofte hører gæster sige, at de "gik over vejen" for at spise — de to ting hænger sammen kommercielt, men ikke fysisk. Bajondillo er Torremolinos' mest centrale strand: omkring 1.100 meter lang og 40 meter bred, med mørkt sand, høj belægning i højsæsonen, badevagt, brusere, fodbad, offentlige toiletter, handicapadgang og udlejning af hamacas og parasoller hele vejen langs vandkanten. Torremolinos centrum ligger cirka en halv kilometer væk, og du kan gå op ad den stejle Cuesta del Tajo med sine souvenirbutikker; oppe på skrænten lige over stranden ligger den maurisk inspirerede Casa de los Navajas, som er værd at tage med, hvis du alligevel skal den vej.

Transporten er nem uden bil. Cercanías-linjen C1 mellem Málaga og Fuengirola stopper i Torremolinos, og derfra er der cirka ti minutters gang ned til stranden. Málaga lufthavn ligger omkring seks kilometer væk, hvilket er et kvarters kørsel uden for myldretiden. Der er offentlig parkering langs promenaden ved Bajondillo, men den fyldes tidligt om sommeren, så kommer du i bil i juli og august, er det værd at være ude i god tid. Flere andre restauranter i Torremolinos ligger inden for få hundrede meter på samme promenade, hvis der er fuldt hus.

Beach club, solsenge og de to niveauer

The Beach er ikke kun en restaurant. Om dagen fungerer den som beach club med solsenge og balinesiske senge ude på sandet, og hotellets egne gæster får håndklædeservice med. Du kan lægge dig der uden at spise og bestille drinks og mad ud til sengen, og det er en af de få steder på Bajondillo, hvor strandudlejning og et rigtigt køkken hører sammen.

Selve restauranten ligger i to niveauer, og forskellen er værd at kende, før du kommer. Den forreste række borde står nede ved sandet med udsigt direkte ud over vandet, mens den bageste del ligger et trin længere inde. Huset fordeler de forreste borde efter reservationer og selskabsstørrelse, og enkeltgæster og par kan derfor blive placeret længere tilbage, også når der ser tomt ud — det har restauranten selv bekræftet i sine offentlige svar til gæster. Ringer du og beder om et bord forrest, får du det langt lettere. Der er både et overdækket skyggeområde udendørs og en indendørs spisesal med bar, og det er grunden til, at stedet stadig fungerer i dårligt vejr og uden for højsæsonen: gæster har spist der i både november og januar.

Hotellet bag restauranten

Meliá Costa del Sol er et firestjernet hotel med 540 værelser, alle med terrasse og havudsigt, en udendørs pool mod havet, en tagterrasse for voksne med udsigt over bugten og et thalasso-spa på 350 kvadratmeter. Hotellet er en af de store højhusblokke, der præger Bajondillo, og det gør Meliá Costa del Sol til en af de mest genkendelige silhuetter på denne del af kysten. Det betyder også noget for restauranten: personalet er vant til at tage imod på engelsk, spansk og fransk, køkkenet er dimensioneret til at levere til mange gæster ad gangen, og huset besvarer sine anmeldelser enkeltvis — også de kritiske — under sin egen guest experience manager.

Sådan oplever gæsterne The Beach

Stedet har 4,2 af 5 stjerner på Google baseret på 1.096 anmeldelser, og det er en ret præcis karakter for, hvad du får. Det, gæsterne gennemgående roser, er beliggenheden — borde nærmest i sandet med havet lige foran — og fisk og skaldyr: havbars, spyddet med havtaske og kæmperejer, blæksprutte og croquetterne går igen. Bøffen og entrecoten nævnes lige så ofte af de gæster, der ikke er kommet for fisk, og cocktails og piña coladas har deres egen lille flok tilhængere. Nordiske gæster fylder godt i anmeldelserne, både danske og norske, hvilket passer med, at Bajondillo-promenaden er tæt pakket med skandinaviske charterhoteller.

Kritikken er også konsistent nok til at være værd at kende. Det tilbagevendende punkt er forholdet mellem pris og portion — flere gæster synes, at regningen lander højere, end maden alene berettiger, og skaldyrsportionerne nævnes oftest. Det næste er servicerytmen: bestillingen tages hurtigt, nogle gange hurtigere end man er klar til, mens det bagefter kan være svært at fange en tjener til en ekstra drink, når der er fuldt hus. Endelig er kortets beskrivelser korte, så det er ikke altid tydeligt, hvad der følger med en ret — spørg hellere end at regne med tilbehør. Modsat står roserne til personalets venlighed, som er lige så gennemgående. Kort sagt: du betaler først og fremmest for beliggenheden og rammen, og maden er solid frem for enestående. Er du med på den handel, er stedet et af de behageligste måltider på Bajondillo.

Praktisk og for hvem

Der er åbent alle ugens dage fra klokken 12 til midnat, både frokost og aften, hele året — det er ikke en sæsonchiringuito, der lukker ned i vinterhalvåret. Prislejet afhænger meget af, hvad du bestiller: en let frokost med én ret og et glas lander typisk omkring 20 til 30 euro per person, mens en aften med forret, en fiske- eller kødret, dessert og en flaske vin nemmere ender omkring 50 euro per person. Reservation tages på 952 05 59 12, og det er især en god idé fredag og lørdag aften samt i juli og august.

Stedet passer bedst til par og mærkedage — fødselsdage og bryllupsdage nævnes påfaldende ofte af gæsterne — og til strandgæster, der gerne vil have et ordentligt måltid uden at klæde om og forlade Playa El Bajondillo. Børnefamilier kan sagtens være der takket være hamburgeren, pastaen og croquetterne, men der er ingen børnemenu, og aftenerne er mere rolige end børnevenlige. Leder du efter en billig menú del día eller en klassisk sandet chiringuito med plastikstole, er det ikke her — så skal du længere ud ad kysten. Vil du have det bedste ud af besøget, så kom enten til frokost i skyggen midt på dagen eller lige før solnedgang, hvor bordene forrest ser ud over hele bugten mod Torremolinos og videre mod Benalmádena.