Restaurante Benítez

Husets egen ret hedder pez espada "Benítez" — sværdfisk efter familiens opskrift, opkaldt efter de folk, der har drevet stedet siden 1988. Den serveres fra en terrasse på klintesiden af Calle Hernando de Carabeo med frit udsyn ned over Playa de Carabeo og ud mod klipperne ved Maro. Udsigten er også det, gæsterne oftest fremhæver: den går igen i næsten tre ud af fire anmeldelser.

Maden og menuen på Restaurante Benítez

Køkkenet er traditionelt spansk med tyngden i fisk og skaldyr og et solidt kødafsnit ved siden af. Kortet er kort og fast: fireogfyrre nummererede retter fordelt på kolde og varme forretter, husets specialiteter, ris, fisk, kød og desserter. Der er ingen menú del día, den faste frokostmenu som de fleste andalusiske huse kører, og der er heller ingen retter, der sælges efter vægt eller til dagspris. Alt har en pris trykt ud for sig, og priserne er inklusive moms.

To retter står under overskriften especialidades de la casa, husets specialiteter: sopa de mariscos, en skaldyrssuppe til omkring tolv euro, og mejillones a la marinera, muslinger dampet i hvidvin til omkring elleve. Fiskeafsnittet er husets kerne. Fritura de pescado, den andalusiske blanding af friturestegt fisk, koster omkring atten euro, og parrillada de pescado, det blandede grillfad, omkring toogtyve euro — det er den ret, der oftest deles ved bordet. Dorada (guldbrasen) og lubina (havbars) på grillen ligger omkring treogtyve euro, pez espada på grillen omkring atten, og husets egen udgave af sværdfisken omkring enogtyve. Zarzuela de pescado, den store fiskegryde, koster omkring tredive euro og skal bestilles i forvejen. Dyrest på hele kortet er lenguado fresco, frisk søtunge, til omkring femogtredive euro. Bacalao og rosada fås enten fra grillen eller friturestegt.

Rissektionen rummer to paellaer, begge til mindst to personer: paella mixta med både kød og fisk til omkring toogtredive euro for to, altså omkring seksten euro pr. person, og en ren skaldyrspaella til omkring fyrre, som også skal bestilles på forhånd. På kødsiden koster entrecôte omkring treogtyve euro og omkring femogtyve med peber- eller roquefortsauce, mens svinemørbrad med de samme saucer ligger omkring seksten og en halv. En brocheta, husets grillspyd, koster omkring atten euro, og billigst er kyllingebryst fra omkring fjorten.

Forretterne dækker det klassiske register: gazpacho andaluz, som kun står på kortet i sæsonen, blandet salat, husets egen salat, en salat af tomat, avocado og løg, rejecocktail, avocado med store rejer, ración de jamón ibérico til omkring toogtyve euro og melón con jamón. Blandt de varme forretter er tortilla efter eget valg, husets røræg, langostinos al pil-pil med hvidløg og chili, og spaghetti bolognese til omkring ti euro, som er kortets mest oplagte børneret. Desserterne er husets egne og koster alle omkring otte og en halv euro: flan med karamel, rompudding, chokolade- og citronmousse, tiramisu og ostekage med tranebærsauce.

Vinkortet er ikke langt, men det har en malagueño-afdeling, som huset selv fremhæver under sine egne anbefalinger. Her står Botani moscatel seco og den mousserende udgave af samme, begge fra Málaga, Cloe med hundrede procent chardonnay, La Encina del Inglés fra Ronda og Chinchilla 6+6 fra Málaga. De ligger omkring femogtyve til otteogtyve euro flasken, mens husets egen vin fra Rioja koster omkring tyve. Derudover er der Rioja og Ribera del Duero i flere niveauer op til omkring femoghalvtreds euro, og sangría kan bestilles i kande til omkring atten euro eller i glas.

To ting er værd at vide, inden regningen kommer. Brød, ali-oli, olivenolie og smør står som selvstændige poster på kortet og koster hver især omkring en euro, og glutenfri picos, de små tørre brødstænger, koster lidt over to. Skal resten med hjem, koster emballagen også et lille beløb. Vegetariske gæster skal holde sig til salaterne, tortillaen og gazpachoen i sæsonen. Kortet findes på spansk, engelsk, fransk og tysk, og på bordkortet sidder en QR-kode til den digitale udgave. Reservation kan betale sig, især hvis man vil sidde yderst på terrassen.

Beliggenheden på klinten øst for Balcón de Europa

Calle Hernando de Carabeo løber øst ud af Nerjas centrum langs kanten af klinten, og huset ligger efter husets egen angivelse omkring tre hundrede meter fra Balcón de Europa. Nedenfor gaden ligger Playa de Carabeo, mod vest under selve balkonen ligger Playa Calahonda, og mod øst fortsætter kysten videre mod Playa de Burriana. Fra terrassen ser man ned på stranden og ud over vandet mod klipperne ved Maro og Cerro Gordo, hvor naturparken tager over få kilometer øst for byen. Det er den udsigt, huset selv sætter først i sin egen beskrivelse, og det er også den, gæsterne skriver om.

At komme dertil i bil kræver lidt planlægning, for gaden er smal og har få pladser. Huset oplyser selv, at der er omkring halvtreds meter til parkeringspladsen ved Carabeo, og den er den nemmeste løsning for besøgende udefra. Til fods er der få minutters gang fra Balcón de Europa og fra de fleste hoteller i den gamle bydel.

Familien Benítez og huset fra 1988

Forsiden af husets eget menukort bærer linjen casa fundada en 1988, og den samme oplysning stod på husets gamle hjemmeside. Restauranten har altså ligget på Carabeo i knap fyrre år, og navnet er familiens eget.

Manden bag er Miguel Benítez Centurión. I marts 2024 vedtog Nerja kommunes Junta de Gobierno Local at hædre ham for hans eksemplariske sociale virke — ikke for restauranten, men for det, han gik i gang med bagefter. Da han var gået på pension, stiftede han foreningen Nerja Solidaria, en fødevarebank for kommunens mest udsatte familier, og han stod i spidsen for den; tidligere havde han arbejdet sammen med Taller de la Amistad og kommunens fodboldskoler. Borgmester José Alberto Armijo stod bag beslutningen, som blev fulgt op af en offentlig hyldest i byen. I kommunens egen omtale beskrives Restaurante Benítez som netop det, huset stadig er: familiens forretning.

Terrassen, salonen og selskaberne på Benítez

Der er to steder at sidde. Terrassen mod vandet er den, alle kommer for, men huset har også en indendørs salón, som det selv kalder hyggelig, og den er redningen, når levanten, østenvinden, tager fat, eller når aftenen bliver kølig. Huset præsenterer sig desuden som et sted, der tager imod selskaber — firmafrokoster, bryllupper, fødselsdage og kommunioner — med en menu sammensat efter aftale, og det er stadig en del af forretningen.

Gæsterne er overvejende par og familier, og kundekredsen deler sig nogenlunde ligeligt mellem spanske og britiske gæster, med en mindre nordisk andel. Restauranten står til 4,1 af 5 fra 620 anmeldelser på Google. Læser man mønstret i det, gæsterne skriver, trækker to ting op: udsigten og fisken. Kritikken samler sig til gengæld om betjeningen og om regningen. På travle aftener kan der gå tid mellem serveringerne, fordi retterne laves fra bunden, når de bestilles, og de små poster på kortet — brødet, ali-olien, olivenolien — overrasker den, der ikke har lagt mærke til dem. Er man forberedt på begge dele, ser regningen anderledes ud.

Praktisk om et besøg hos Restaurante Benítez

Huset har åbent til frokost og til aften og serverer ikke morgenmad. Bordene yderst på terrassen er dem, der går først, så bed om et af dem, når du reserverer, i stedet for at håbe på det ved ankomsten. Regn med omkring femogtyve til tredive euro pr. person for en hovedret og noget at drikke, og nærmere halvtreds, hvis der både skal forret, dessert og vin til. Deler man en parrillada de pescado eller en paella, kommer man billigere om ved det.

Børn kan sidde i højstol, og kortet har både spaghetti, kyllingebryst og escalope, som de fleste kan finde ud af. Personalet klarer engelsk, og menukortet findes desuden på fransk og tysk, så bestillingen sjældent går galt. Er der mad til overs, kan den pakkes med hjem mod et lille beløb for emballagen. Vil du sammenligne med resten af byen, kan du gå videre til restauranterne i Nerja eller til oversigten over Nerja.