EsKina la cala

På esKinas kort står de traditionelle tapas og husets egne påfund side om side: ensaladilla rusa og patatas bravas med jamón ibérico lige over for mini-burgere af wagyu og bao-boller med friturestegt blæksprutte. Det rammer oftest plet — 4,3 af 5 fra 356 gæster på Google. Det, der trækker ned, er sjældent maden, men tempoet, når huset er fuldt.

Maden og menuen på EsKina la cala

Huset kalder sig selv tapas bar y cocina, og kortet er delt præcis sådan. Første halvdel hedder tapas tradicionales og er den genkendelige andalusiske kerne: ensaladilla rusa, patatas aliñadas con atún (kolde marinerede kartofler med tun), tomate aliñado con atún, mejillones med persille og hvidløgsolie, anchoas del Cantábrico med cherrytomat og et matrimonio — det spanske "ægteskab" mellem saltede ansjoser og eddikemarinerede boquerones på samme tallerken. Patatas bravas kommer i tre udgaver: alene med aioli og bravasauce, med chorizo eller med jamón ibérico. Pimientos de Padrón serveres med chorizo fra Alhaurín el Grande, og langostinos pil-pil er husets egen version med hvidløg og chili.

Anden halvdel hedder tapas eskina, og det er dér, køkkenet leger. Pinchito de cordero a la plancha er et grillet lammespyd med chimichurri, mini-burgeren findes med pulled chicken og sennepssalat eller med wagyu, og der er to slags tacos — en med guacamole, kæmperejer og ristet majs, en med langtidstilberedt svinekød i barbecuesauce. Setas "Familia Hevilla" al ajillo er svampe fra en navngiven lokal avler, stegt i hvidløg og chili. Ved siden af ligger en lille sektion med pan bao og focaccia: bao-bolle med friturestegte calamares og alioli, bao med tun og thailandsk sriracha-mayo, focaccia med jamón ibérico og ost eller med bagt gedeost og skovbærsauce. Af det friturestegte er croquetas de la casa de setas y trufa (hjemmelavede kroketter med boletus og trøffel) den, gæsterne oftest fremhæver, og huset laver også torskekroketter, calamares og bacalao i tempura med kaperssauce. Huevos rotos — brækkede spejlæg over stegte kartofler — fås med chorizo, med jamón eller med svampe og trøffelsauce.

Skal man længere op, står der fire carpaccios på kortet: rød tun med guacamole, pistacie og radise, krydret buey retinto med ost fra Santa María del Cerro, tomat med burrata og røgede mandler, og en af carabinero, den dybrøde spanske kæmperejer, med en klat burrata og revet citronskal. Salaterne er bagt gedeost med valnødder og en dressing af sennep og honning fra Istán, en havesalat med kylling og lagret ost, og en blandet med røget laks og avocado. Blandt hovedretterne er lubina (bars) på pladen med grønsager fra samme Familia Hevilla, laks med kartoffelpuré og safransauce, Angus-entrecôte med chimichurri og et spansk svinemørbrad rullet i speck med Padrón-peberfrugter. Cazuela de mariscos, en skaldyrsgryde, fås både med bruschetta og som risret, og der er en ren grønsagsudgave. Endelig står tre raviolis med burrata og trøffel, med spinat og tomat og med oksekød i peberfløde — et italiensk sidespor, der har en god forklaring længere nede på siden.

Prismæssigt ligger en tapa omkring seks euro og en ración fra omkring syv til tolv, så tre-fire retter pr. person er det almindelige. Tre kroketter koster omkring fem og en halv euro, seks omkring ti. Salater og raviolis ligger omkring tretten til seksten euro, hovedretterne fra omkring atten og op til godt femogtyve for Angus-entrecôten. Regn med femogtyve til femogtredive euro pr. person med et glas vin til. Brød og oliven står som servicio på kortet og koster halvanden euro pr. portion — de kommer ikke gratis, og det er værd at vide, før tjeneren stiller dem på bordet. Der er ikke nogen menú del día; huset kører samme kort hele åbningstiden. Til gengæld er der en rigtig børnemenu — mini-burger, kylling med pommes frites, friturestegt fisk og en kugle vanilleis — og vegetarer kan sagtens spise sig mætte på patatas bravas, huevos y trufa, svampene, tomatcarpaccioen med burrata, gedeostesalaten, spinatravioli og grønsagsgryden.

Baren er fuldt udstyret. Sangría er det, flest gæster nævner ved navn, både som glas til omkring seks euro og som kande til omkring tyve, og der er en cava-udgave af begge. Fadøllen er Victoria fra Málaga, tre euro for en copa og fire for en pint, og der er alkoholfri Victoria 0,0 både lys og mørk. Cocktails ligger lige under ti euro, inklusive husets alkoholfri, og vin i glas koster omkring fem euro. Flaskekortet går fra omkring femogtyve euro og op over hundrede og rummer blandt andet en Doña Felisa Doble 12 Crianza fra DO Sierras de Málaga, altså vin fra samme provins som maden. Bordbestilling foregår gennem husets eget bookingmodul på hjemmesiden, og det er en god idé om aftenen i højsæsonen — gæsterne beskriver gennemgående huset som fuldt de fleste aftener.

Hvor EsKina ligger i La Cala de Mijas

Restauranten har adresse på Bulevar de La Cala i erhvervscentret C.C. Calasol, lokale B-2, altså midt i den lille bys butiks- og spisegade og ikke nede på selve strandpromenaden. Navnet er husets egen leg med det spanske ord esquina, hjørne, skrevet med K — det er et egennavn og har ikke noget med en vig at gøre, selv om byen La Cala de Mijas har sit navn fra en. Der er omkring to hundrede meter til Torreón de La Cala, det gamle vagttårn midt i byen, og godt tre hundrede meter ned til Playa La Butibamba, La Cala de Mijas' bystrand. Det er med andre ord et sted, man går til, ikke kører til; man parkerer på gaden i kvarteret. Der er terrasse ud mod boulevarden, og der er bordservering — det er ikke en bar, hvor man bestiller ved disken.

Huset bag EsKina — Madi Group og det italienske sidespor

EsKina drives af Madi Group, som ifølge gruppens egen præsentation blev stiftet i april 2014 i New York af Maria og kokken Gennaro, har sine rødder i Italien og siden er flyttet til Andalusien. I dag driver gruppen fire steder i La Cala de Mijas: EsKina som tapasstedet, Madi Cucina som det italienske køkken, cocktailbaren Talea og Finca Madi til selskaber. Der findes desuden en søster-EsKina i Laigueglia i Ligurien. Det forklarer, hvorfor der står raviolis og focaccia på et andalusisk tapaskort — pastaen er ikke et tilfældigt fremmedelement, men gruppens eget andet køkken, der kigger ind.

Det, huset selv lægger mest vægt på, er indkøbet. EsKina har en fast liste over sine leverandører af frugt og grønt, æg, fisk, kød og honning, og navnene går igen på selve kortet: chorizoen kommer fra Alhaurín el Grande oppe i bakkerne, svampene og grønsagerne fra Familia Hevilla, honningen i salatdressingen fra Istán, osten fra andalusiske mejerier som Payoyo og Santa María del Cerro. Det er en ret usædvanlig grad af åbenhed for et hus i den prisklasse, og det er den slags, der faktisk kan smages på pimientos de Padrón med chorizo.

Oplevelsen i dag og hvad gæsterne fremhæver

Google giver huset 4,3 af 5 fra 356 anmeldelser. Ser man på fordelingen hos gæsterne, er billedet tydeligt: maden og anretningen roses næsten enstemmigt, og det samme gør stemningen — omkring fire ud af ti nævner ambiente eller indretningen af sig selv. Tapas er det, der handles om; kroketterne, de store rejer og carpaccioerne går igen. Det tilbagevendende kritikpunkt er derimod tempoet. I de svageste anmeldelser nævner omkring halvdelen ventetid eller langsom servering, mens det kun gælder omtrent hver tolvte af de mest tilfredse — det er altså ikke et køkken, der svigter, men et hus, der kan blive presset, når terrassen er fuld. Prisniveauet nævnes omtrent lige tit i de gode og de dårlige anmeldelser, så det er snarere et spørgsmål om forventning end om at føle sig snydt: EsKina er et par trin dyrere end en almindelig tapasbar, og det mærkes, hvis man kommer ind og tror, det er den.

Sprogfordelingen afslører, hvem huset egentlig lever af. Af 120 anmeldelser på TripAdvisor er 85 skrevet på engelsk, ni på hollandsk, kun otte på spansk og resten fordelt på fransk, dansk, svensk og tysk. EsKina er med andre ord først og fremmest et sted for La Cala de Mijas' store nordeuropæiske publikum af fastboende og feriegæster — og kortet er da også trykt på spansk og engelsk side om side. Personalet klarer sig fint på engelsk, og danske gæster har ingen problemer; men det er et internationalt hus, ikke et kvarterssted for spanierne.

Praktisk — åbningstider, booking og hvem stedet passer til

EsKina har åbent onsdag til mandag fra 12.30 til 22.30 og holder lukket om tirsdagen. Køkkenet kører gennemgående hele vejen, så man kan både spise sen frokost klokken fire og tidlig middag klokken otte, men det er ikke et nattested — kortet er lagt væk ved halv elleve. Der tages imod kort, huset er røgfrit indendørs, og der er bordservering hele vejen.

Stedet passer bedst til den, der vil have tapas med lidt håndværk og anretning over sig frem for den klassiske landevejsventa, og til familier — børnemenuen er rigtig, og børn nævnes i en stor del af anmeldelserne. Kom tidligt eller book bord, hvis I er flere end fire, og sæt god tid af: det er et sted, hvor maden kommer i takt, ikke i ét ryk. Vil du se, hvad der ellers findes af spisesteder i kommunen, ligger de samlet under restauranter i Mijas, og byguiden til Mijas giver overblikket over strande, golfbaner og seværdigheder i området.