Restaurante Perla Beach Estepona

Husets mest solgte pizza hedder Esteponera og bærer byens navn: tomat, mozzarella, kogt skinke, ansjoser, champignon og et helt æg bagt ned i en tynd bund. Den koster omkring seksten euro, og på samme kort står en hel blæksprutte fra grillen til omkring syvogtyve. Perla Beach har terrassen liggende direkte ud til Esteponas strandpromenade, tre minutters gang fra Plaza de las Flores, og det er den kombination — pizzabod-priser og en fiskeret til restaurantpris i samme menu — der gør stedet svært at placere i en kategori og nemt at bruge, når selskabet ikke vil det samme.

Maden og menuen på Perla Beach Estepona

Huset kalder selv køkkenet middelhavskøkken med håndlavet pizza, og kortet holder, hvad den beskrivelse lover: en italiensk kerne af pizza og pasta med spanske og franske indslag lagt ovenpå. Kortet findes på spansk, engelsk og fransk side om side, hver ret bærer sine allergennumre, og en samlet allergenoversigt med fjorten punkter står bagest — det gør Perla Beach til et af de steder på promenaden, hvor du faktisk kan bestille med en allergi uden at skulle spørge dig frem.

Pizzaerne bages på tynd bund, masa fina, og deles i klassikere og gourmet. Klassikerne begynder ved en margarita til lidt over ti euro og topper med den nævnte Esteponera til omkring seksten; undervejs ligger blandt andet napolitana med ansjoser, kapers og sorte oliven, en vegetariana med champignon, peberfrugt, løg, squash og aubergine, og cabrita med crème fraîche, gedeost, honning og valnødder. Gourmetrækken ligger fra omkring seksten til nitten euro, og det er her huset viser, hvad det kan: Del Chef med gedeost, serranoskinke, rucola og hvidløgs-persilleolie er den mest solgte af dem, Beach har burrata, Grana Padano, cherrytomat og trøffelolie, Perla er bygget på pistaciepesto, friske mozzarellaperler og basilikum, og Océana samler muslinger, langostinos og blæksprutte på en bund med hvidløgsolie. Normandía med bacon, camembert og karamelliseret æble er den, gæsterne oftest nævner, når de skal forklare, hvorfor de kom igen. Enhver klassisk pizza kan foldes til calzone for en euro ekstra, og huset laver glutenfri bund mod et tillæg på fire euro og bytter til laktosefri ost mod to.

Pastaen er lige så stor en del af huset som pizzaen. Den mest solgte ret på hele siden er tentación de pera, fagotti fyldt med pære og valnød i gorgonzolasauce til omkring atten euro, og husets egen anbefaling er linguine al pil-pil med stærkt tilberedte langostinos til lige under nitten. Carbonaraen laves med guanciale, sort peber og æg og altså uden fløde, tagliatelle Perla har kylling, soltørret tomat og en stærk cajunsauce, og længere oppe i prislejet ligger capelli med foie gras og trøffel til omkring toogtyve euro og en golden risotto med gambas og karry. Der er to lasagner — den klassiske bolognese og en forestier med kylling og champignon — og en marokkansk couscous royal med okse, kylling og grøntsager, som er det tydeligste spor af, at kortet ikke er rent italiensk. Glutenfri spaghetti kan vælges til de fleste retter mod et mindre tillæg.

Forretterne hedder entre charlas y risas, mellem snak og latter, og den bedst sælgende er croquetas de gambas agridulces, sursøde rejekroketter med aioli, til omkring tolv og en halv euro. Ved siden af står kroketter med ibericoskinke og med grillstegt kylling til samme pris, mens husets eget forslag er bruschetta de burrata med cherrytomat og basilikum. Vil du højere op, er der langostinos al fuego med pil-pil-emulsion til omkring sytten euro og en tartar af tun og avokado med et sødt-stærkt pift til omkring seksogtyve — kortets dyreste forret og en af de retter, gæsterne oftest fremhæver. Salaterne har egne navne og er store nok til at være hovedret: Oasis Mediterráneo med avokado og rejer er den mest solgte, Belle Époque kombinerer gedeost, kylling, karamelliseret æble og avokado, og Bahía Verde er den blandede med tun, æg, agurk og sorte oliven til omkring seksten euro.

Kødretterne serveres med rustikke pommes frites. Perla Burger med dobbelt smashbøf, bacon, cheddar, syltede agurker, karamelliseret løg og husets hemmelige sauce er den mest solgte af dem til omkring atten euro, mens husets egen anbefaling er pluma ibérica, det møre stykke fra nakken af den iberiske gris, brændt af på grillen og serveret med grøn peberssauce til i underkanten af femogtyve euro. Den ret går igen hos gæsterne som en af de bedste på kortet. Fiskeretterne kommer derimod med ris og grøntsager: hel blæksprutte a la plancha til omkring syvogtyve euro er den mest solgte, tunentrecoten marineres i soja, og der er både havbars og laks til godt tyve euro stykket.

Børn har deres eget lille kort med makaroni i smør eller tomat, kyllingenuggets og cheeseburger, alle med pommes frites og alle til omkring elleve euro. Desserterne ligger samlet omkring syv-otte euro, og den bedst sælgende er en brownie, som huset selv beskriver som en familietradition gjort sød; ved siden af står tarte tatin med vaniljeis, en cremet cheesecake med jordbærpuré eller dulce de leche, crème brûlée og tiramisu. Ud over dem har kortet en afdeling, der hedder postres poco convencionales, ukonventionelle desserter, og som reelt er dessertcocktails: affogato, en soufflé af espresso martini, irsk kaffe, en cóctel trifásico med kaffe og Baileys, og alkoholsorbet af enten mojito eller citron med cava til omkring seks euro. Cocktails er en udtalt del af husets profil — den står nævnt før køkkenet i husets egen præsentation — og de dukker op igen og igen i gæsternes billeder.

To ting om regningen skal du kende, fordi de står på kortet: momsen er inkluderet i priserne, men brød og smør koster ekstra og faktureres for sig, og drikkepenge er ikke inkluderet — huset skriver selv, at det foretrækker kontanter. Kortet beder desuden om én ret pr. gæst, og en emballage til rester koster nogle få cent. Holder du dig til pizza, en dessert og noget at drikke, lander du omkring femogtyve euro pr. person; bliver det forret, fisk eller pluma og en cocktail, skal du regne med fyrre og opefter. Bordbestilling anbefales, for terrassen fyldes hurtigt i sæsonen.

Hvor Perla Beach ligger på Esteponas strandpromenade

Adressen er Edificio Madrid på Avenida de España 1, og det er værd at holde styr på, for netop den avenue rummer flere spisesteder tæt på hinanden. Perla Beach ligger i den ende, der vender ind mod den gamle by: der er omkring 270 meter til Plaza de las Flores, godt 350 meter til urtårnet Torre del Reloj og cirka 600 meter videre vestpå til Orchidarium med sit tropiske drivhus. Lystbådehavnen ligger knap to kilometer mod vest, og den beskyttede bugt ved Playa El Cristo er godt to kilometer væk — så du kommer ikke hertil på vejen til havnen, du kommer hertil, fordi du er i centrum.

Terrassen vender ud mod Esteponas brede strandpromenade med bystranden La Rada lige bagved. Det er vigtigt at forstå forskellen: Perla Beach er ikke en chiringuito ude på sandet, men en stor terrasserestaurant på selve promenaden, med borde under træerne, kurvestole og bordlamper om aftenen. Til gengæld er der havudsigt fra næsten hele terrassen, og skyggen fra træerne er den grund, gæsterne oftest angiver til at vælge stedet midt på dagen, når byen bliver for varm. Bag huset ligger den gamle bys gågader med Calle Real, så du kan gå fra bordet og direkte ind i blomsterkrukkerne og gadekunsten uden at krydse en trafikeret vej.

Familien bag Perla Beach — og navnene før

Huset præsenterer sig selv som en familiedrevet restaurant med over ti fastansatte, og den beskrivelse holder, når man læser med: svarene på anmeldelserne skrives af David Ramirez fra huset selv, og han svarer direkte, også når kritikken er hård. Det er en del af stedets karakter, og det er sjældent på en kyststrækning, hvor de fleste svar er standardtekster.

Du skal være opmærksom på, at stedet har handlet under andre navne. Det hed tidligere Pizza Beach Estepona og har også optrådt som Bella Ciao, og de gamle navne lever videre i katalogerne — TripAdvisor fører stadig Pizza Beach som lukket, selv om restauranten er i fuld drift på samme adresse med samme telefonnummer. Derfor kan du støde på anmeldelser og åbningstider, der ikke passer, hvis du søger på det gamle navn. Pizzaryet er ældre end det nuværende navn: det er som pizzeria, huset byggede sit publikum op, og den tynde bund er stadig det, gæsterne først nævner.

Terrassen, stemningen og sæsonen

I juni til september holder køkkenet åbent hele dagen fra klokken 12.30 til midnat, og det er en af de mere brugbare oplysninger om stedet: du kan få varm mad klokken fire om eftermiddagen, hvor de fleste andre køkkener på strækningen har lukket ned mellem frokost og aften. Huset oplyser selv, at der er lukket om torsdagen.

Stemningen skifter markant hen over dagen. Midt på dagen er det familier og strandgæster, der søger skygge, og børnekortet og de store salater passer til det. Om aftenen bliver terrassen tættere besat, lamperne tændes, og gæsterne beskriver den gennemgående som velegnet til en middag for to. Prisen for den placering er travlhed: gæsterne fremhæver igen og igen, at der kommer pizzaer hurtigt ud af ovnen, men også at ventetiden på de øvrige retter kan blive lang i højsæsonen, og at der er dage, hvor køkkenet lukker til tiden og afviser sent ankomne. Et tilbagevendende kritikpunkt er, at betjeningen kan blive kortfattet, når der er pres på — det er den ærlige modvægt til de mange femstjernede vurderinger. Personalet taler spansk, engelsk og fransk, og flere gæster nævner netop de sprogkundskaber som en grund til at vende tilbage.

Praktisk — og hvem stedet passer til

Perla Beach har 4,7 af 5 på Google fra over 760 anmeldelser, hvilket er højt for en restaurant på en strandpromenade, hvor de fleste steder lever af forbipasserende og ikke af faste gæster. Forklaringen ligger i, at kortet er bredere end promenadegennemsnittet: du kan sidde fire personer og bestille henholdsvis en margarita til lidt over ti euro, en hel blæksprutte til syvogtyve, en børnetallerken og en salat, og alle får noget, huset er god til.

Stedet passer bedst til dig, der bor eller bader i centrum af Estepona og vil spise uden at tage bilen — der er ingen egen parkering, og hele den gamle by ligger inden for få hundrede meter. Det passer til børnefamilier på grund af børnekortet, skyggen og de tidlige spisetider, til par om aftenen, og til gæster med glutenintolerance eller laktosebehov, fordi huset har bund, pasta, burgerbolle og ost at bytte med mod tillæg. Kommer du i juli og august, så bestil bord i forvejen eller kom før klokken otte; kommer du uden for højsæsonen, får du den samme terrasse med færre mennesker og en promenade, der er halvt så travl. Vil du sammenligne med resten af byen, ligger de øvrige restauranter i Estepona og hele guiden til Estepona samlet her på siden.