Restaurante El Paso de Estepona

Nachos Norteños — sprøde majschips med arrachera-kød, bønner, gratineret cheddar, jalapeño, creme fraiche og pico de gallo — er den ret, gæsterne på El Paso bestiller igen og igen, og de fås både som halv og hel portion. Huset har ligget på Avenida Juan Carlos I siden 1997 og er lige dele mexicansk taqueria og andalusisk kulgrill: tacos med cochinita pibil står side om side med secreto ibérico over trækul.

Maden og menuen på Restaurante El Paso de Estepona

El Paso kalder sig selv Restaurante Temático — en temarestaurant — og køkkenet er tex-mex med et solidt spansk grillkøkken ved siden af. Kortet er delt op i afdelinger med westernnavne: De la huerta med salaterne, Para picar til at dele, Viva México, Fajitas, Nuestras pastas, Del rancho med grillen, De los océanos med fisken, Pequeños vaqueros til børnene og Nuestras calorías son til desserterne. Det er et bredt kort, og netop bredden er grunden til, at huset fungerer, når selskabet ikke er enige: én kan få tacos, én et stykke oksekød fra grillen og én en pastaret, uden at nogen føler sig snydt.

Under Viva México ligger de mexicanske retter. Tacos de maíz de cochinita pibil er majstortillas med langtidsbraiseret svinekød, serveret med guacamole, syltede løg, rucola og lime; tacos de birria er lavet på kalvekød kogt ved lav varme og får pico de gallo af ananas; tacos de pollo crujiente kommer med sriracha-mayonnaise og sprød løg; og tacos Gobernador er den mest sammensatte af dem med svinemørbrad, karamelliseret løg, foie, payoyo-ost og chipotle-kaviar. To styk koster fra omkring otte og en halv til ti euro. Derudover er der quesadilla huitlacoche med majssvamp, chile serrano, epazote og bønner, en enchilada divorciada med to salsaer, burrito de Red Pancho Villa og en chile con carne Tapachula med mexicansk ris og bagt kartoffel til omkring elleve euro. Fajitas serveres på en seng af grønne og røde peberfrugter og løg med bønner, hvedetortillas og husets salsa, og de fås med kylling, oksekød, som combo eller helt vegetariske, fra omkring tolv til tretten og en halv euro.

Del rancho er husets anden halvdel, og der står direkte på kortet, at alt kødet grilles over trækul. Costillas de cerdo con salsa BBQ, altså svineribs med bagt kartoffel og løgringe, koster omkring atten euro, og det samme gør secreto ibérico a la parrilla med pommes frites og padrónpeberfrugter. Carrillá ibérica — braiserede grisekæber i palo cortado-sherry med sødkartoffelpuré — og solomillo de cerdo med boletussauce ligger omkring seksten euro. Dyrere bliver det med magret de pato med mangochutney, paletilla de cordero lechal, som er lammebov tilberedt ved lav temperatur, og solomillo de ternera med foie og PX-sauce, der ligger fra godt tyve til lige under tredive euro. Entrecôte New York på 300 gram koster i underkanten af treogtyve euro, mens Churrasco Arkansas, et udbenet chuletón, er kortets dyreste kødret til omkring tredive euro.

Fiskeafdelingen De los océanos er kort, men ikke tilfældig: chanquetes con huevo frito, altså småfisk med spejlæg og frisk trøffel, pulpo a la parrilla med sødkartoffelpuré og wakametang, gratineret bacalao med aioli af sort hvidløg, og rodaballo — pighvar — med pil-pil af kæmperejer til godt tyve euro. Blandt de små retter under Para picar finder du croquetas de gambas pil-pil, alcachofas con foie, som er artiskokker med foie og sød PX-sauce, og langostinos pil-pil med tørret tomat, champignon og guindilla. Nachos Norteños og aros de cebolla, løgringene, fås som halv portion til henholdsvis omkring otte og en halv og fem og en halv euro, og det er den billigste måde at prøve begge dele på. Salaterne bærer også temanavne — Ensalada del Sheriff, Manhattan og Country — og husets egen Ensalada El Paso med kæmperejer, avocado, mango, ananas, appelsin, kiwi og jordbær koster omkring fjorten euro.

Desserterne er noget af det, gæsterne oftest fremhæver, og de har fået deres egen overskrift, Nuestras calorías son. Popocatepetl er en chokoladevulkan opkaldt efter den mexicanske vulkan, muerte por chocolate en chokoladekage under chokoladecreme med vaniljeis, og derudover er der helado frito, friturestegt vaniljeis med dulce de leche, gratineret arroz con leche med kanelis, crème brûlée og carrot cake. De koster fra omkring seks og en halv til otte og en halv euro. Børn har deres eget kort under Pequeños vaqueros med kyllingenuggets, cheeseburger, sincronizada med skinke og ost, spaghetti med tomat og paneret eller grillet kylling til omkring otte euro. Flere retter er markeret sin gluten, altså glutenfri — det gælder blandt andet mussakaen med romescusauce og fire af kyllingeretterne, deriblandt pechuga Wall Street og pollo al curry — og kortet oplyser, at allergeninformation udleveres på forespørgsel.

To ting bør du vide, inden regningen kommer. Brød, smør og den lille velkomstanretning koster 1,40 euro pr. person og lægges oveni, uanset om du rører det; velkomstanretningen er typisk rå gulerødder med en cremet ost. Til gengæld er alle priser på kortet inklusive moms. Regn med omkring femogtyve til tredive euro pr. person, hvis I deler en forret og bliver ved tacos og fajitas, og nærmere fyrre, hvis der skal kød fra grillen og dessert til. Reservation foregår på telefon, og den er en god idé i weekenden og i sommermånederne.

Hvor El Paso ligger i Estepona

Restauranten ligger på Avenida Juan Carlos I i bygningen La Colonia Blanca, lokale 5, på hjørnet af en lille plads lidt uden for den gamle bykerne. Fra døren er der cirka 350 meter til de nærmeste bemalede gavle på Ruta de Murales Artísticos i Estepona, knap en kilometer ned til strandpromenaden Paseo Marítimo og omtrent lige så langt til bystranden Playa de La Rada med promenade og badevagt — ti minutters gang. Orchidarium Estepona med det tropiske drivhus ligger omkring 800 meter væk i den gamle bydel, og til dyreparken Selwo Aventura øst for byen er der godt syv kilometer ad A-7. Avenida Juan Carlos I er en af byens gennemgående gader, og det gør stedet let at finde med bil — men også til et sted, man kører forbi frem for at falde over til fods.

Huset bag: Pedro García og årstallet 1997

El Paso åbnede i 1997. Årstallet står i husets eget logo, omkranset af stjerner som på et sheriffskilt, og restauranten har hele vejen været drevet af Pedro García, der både er ejer og kok. Da Estepona Televisión besøgte stedet i februar 2022, var det ham og hans hustru, der viste rundt, og indslaget markerede husets femogtyve år. Hans underskrift står trykt øverst på menukortet ved siden af logoet, og han er stadig selv i lokalet — flere faste gæster beskriver, at han kommer forbi bordet undervejs. Næsten tredive år er lang tid for en restaurant i en badeby, hvor kortene skiftes ud i takt med sæsonerne, og gæster, der har været væk i mange år og kommer tilbage, fortæller gennemgående, at kvaliteten er den samme, mens andre bemærker, at opskrifterne er blevet fornyet undervejs.

Temaet og stemningen i lokalet

Huset kalder sig Restaurante Temático, og temaet er det amerikanske Vesten og grænselandet mod Mexico. Indretningen er gennemført nok til, at den er noget af det første, gæsterne nævner, og lokalet er større, end facaden lader ane. Der er mange borde i mange størrelser, og det gør El Paso til et af de steder i Estepona, hvor større selskaber faktisk kan sidde samlet — fødselsdagsmiddage på fjorten personer og familiegrupper på ni går igen i gæsternes beretninger. Kortets afdelingsnavne hører til samme spøg, og retter som Burrito de Red Pancho Villa og Churrasco Arkansas er navngivet i samme ånd.

Sådan opleves et besøg i dag

To mønstre går igen hos gæsterne, og de trækker i hver sin retning. Det positive er portionerne og betjeningen: retterne beskrives gennemgående som rigelige og pænt anrettede, personalet som venligt og opmærksomt, og desserterne som stedets stærkeste kort. Kritikken samler sig om to punkter. Det ene er ventetiden, når huset er fuldt — flere gæster beretter om lang tid mellem bestilling og servering i højsæsonen og ved store selskaber, og enkelte om retter, der nåede at blive lunkne på vejen. Det andet er en diskussion om, hvor mexicansk stedet egentlig er: gæster, der kommer efter et autentisk mexicansk køkken, bliver nogle gange skuffede over, at kun en del af kortet er mexicansk, mens resten er grillkød, pasta og fisk. Læser man i stedet El Paso som det tex-mex- og grillhus, det selv siger, det er, passer forventning og tallerken bedre sammen. På Google har stedet 4,4 stjerner ud af 5 fra 751 anmeldelser, hvilket er solidt for et sted, der har haft så mange gæster gennem så mange år.

Praktisk information og hvem El Paso passer til

El Paso har åbent alle dage undtagen tirsdag, fra klokken 13 til 16 og igen fra 20 til 23.30. Frokosttiden er kort, og køkkenet lukker, når klokken bliver 16, så kommer du kvart i tre en lørdag, skal du regne med at bestille med det samme. Restauranten ligger på hjørnet af en lille plads, hvor der kan holde biler, men pladserne er få, så i højsæsonen er gadeparkering langs Avenida Juan Carlos I og i sidegaderne det realistiske. Prismæssigt ligger huset i midterfeltet blandt restauranter i Estepona — hverken et billigt eller et dyrt sted, og portionerne gør, at man sjældent behøver bestille tre retter pr. person. Stedet passer bedst til børnefamilier, der skal have alle mætte på én gang, til større selskaber, der har brug for plads, og til den aften, hvor man er træt af endnu en tallerken pescaíto frito og gerne vil have chile, lime og trækulsrøg i stedet. Vil du have ro og hurtig servering, så kom tidligt i frokosttiden eller uden for juli og august.