Havana Beach Estepona

Den karamelliserede gedeostesalat med valnødder og hindbærvinaigrette er den ret, gæsterne på Playa del Cristo bestiller igen og igen, og husets tre riseretter laves kun til mindst to personer — den med røde rejer koster omkring tredive euro pr. person. Havana Beach har ligget på sandet i den beskyttede bugt vest for Estepona siden 1976, og årstallet står stadig trykt under logoet på husets eget menukort.

Maden og menuen på Havana Beach Estepona

Køkkenet er andalusisk kystmad med en international overbygning, og kortet er gennemført tosproget på spansk og engelsk, så du kan bestille uden at gætte. Fiskeafdelingen hedder Del Mar og er den, stedet lever af: coquinas de Huelva (små hjertemuslinger fra Huelva), boquerones de Málaga fritos (friterede ansjoser), puntillas (bittesmå blæksprutter i mel), calamar nacional frito, sardinas a la plancha (grillede sardiner) og mejillones al vapor de hoja de laurel, altså muslinger dampet med laurbærblad. De fleste af dem ligger mellem femten og tyve euro, mens grillet blæksprutte og en bøf af rød tun fra Barbate koster omkring otteogtyve. Vil I dele, findes fritura malagueña — den andalusiske blandede fritur med marineret adobo, ansjoser, puntillas, calamar og gambón — men kun fra to personer og til omkring tredive euro i alt.

Riseretterne er husets store bestilling og laves ligeledes kun til mindst to, med prisen sat pr. person. Den enkleste hedder de la Abuela, bedstemors paella med både kød og fisk, til omkring tyve euro pr. person; arroz negro, den sorte ris farvet med blæksprutteblæk, ligger omkring femogtyve, og arroz de gamba roja med røde rejer omkring tredive. Regn med at vente et stykke tid på dem — ris laves fra bunden, og det er en af grundene til, at ventetiden fylder i gæsternes omtale af stedet. Fra grillen kommer entrecot af retinta-kvæg fra Cádiz, pluma ibérica med grillede peberfrugter og svinemørbrad fra Montes de Málaga, alle i underkanten af tredive euro, plus tre burgere omkring tyve: en af vaca vieja (moden ko) med bacon, en trøffelversion med rucola og parmesan, og en burger på rød tun serveret i briochebrød farvet med blæksprutteblæk.

Forretterne trækker i to retninger på samme tid. På den klassiske side står croquetas melosas de jamón ibérico, chanquetes (de små hvidfisk) med coulis af røde peberfrugter, og de kolde supper: gazpacho andaluz, en salmorejo med grillede peberfrugter, smuldret gedeost og strimler af melva-tun, og en ajo blanco, hvor den hvide mandelsuppe er lavet på kokosmælk og serveres med røget ansjos og syltede grønne druer. På den moderne side ligger tartar af rød almadraba-tun med mango og avocado, ceviche af havbars i leche de tigre på ristet peberfrugt og kokos, samt tre poke-skåle — nikkei med rød tun fra Barbate, en laksebowl og en med panko-friterede rejer — der alle koster omkring tyve euro. Salaterne ligger i samme leje fra omkring seksten til enogtyve euro, og foruden gedeostesalaten er der en mediterránea med melva canutera, en cæsarsalat og to thai-salater med kylling eller rejer.

Til frokost på stranden er wraps og sandwich det mest bestilte lette valg, omkring nitten til enogtyve euro stykket: Havana wrap med gedeost og sukkerrørssirup, Acapulco med rejer og guacamole, Nueva Delhi med grillet kylling, karry og mynteyoghurt, og et trelags clubsandwich med pommes frites. Børn har deres eget afsnit til omkring tolv en halv euro med chicken fingers og pommes frites, pasta bolognese, fish and chips og pizza i tre varianter, og desserterne koster alle det samme, omkring otte og en halv: cheesecake med røde bær, en cremet piña colada-tærte, hvid chokolademousse, hjemmelavet tiramisu, brownie med Madagascar-kakao og vaniljeis, og frugtsalat. Vær opmærksom på, at brød og smør er selvstændige poster på kortet og lægges til regningen — det er sådan, det gøres på kysten, men det overrasker stadig danske gæster.

Baren er en større del af forretningen end på en almindelig strandrestaurant. Cocktails koster det samme på tværs af kortet, omkring tolv og en halv euro, og listen er den klassiske: mojito, daiquiri, caipirinha, piña colada, margarita, tequila sunrise, pornstar martini og espresso martini, med et lille tillæg hvis du vil have jordbær, kokos, mango, ananas eller passionsfrugt i. De alkoholfrie står som deres egen gruppe til omkring otte og en halv euro, så du kan bestille en mojito uden rom uden at skulle forhandle om det. Der er fadøl i glas, halve liter og kande, sangría og tinto de verano både i glas og kande, og for glutenfri gæster fører huset Cruzcampo Sin Gluten samt en alkoholfri øl. Kaffe kan fås med vegetabilsk eller laktosefri mælk mod et mindre tillæg. Vinkortet er kort, men ordentligt: husets vin koster omkring fem og en halv euro pr. glas og godt tyve euro flasken, og derover ligger verdejo, godello og albariño fra hvidvinssiden og tempranillo og garnacha fra den røde, de fleste mellem femogtyve og fem og tredive euro flasken. Cava starter i midten af tyverne, og på champagnesiden findes både Moët, Veuve Clicquot og en Laurent-Perrier Cuvée Rosé i den trecifrede ende. Samlet skal du regne med omkring fem og tyve til femogtredive euro pr. person for en frokost med en ret og noget at drikke — mere, hvis I deler ris og en flaske vin. Bordbestilling tages på telefon, og i juli og august er det nødvendigt: gæster fortæller, at de har fået nej til bord midt på dagen, selv om de i forvejen lå på husets solsenge.

Havana Beach ligger for enden af Playa del Cristo

Stedet ligger direkte på sandet på Playa El Cristo, den beskyttede badebugt vest for byen, lige vest for Estepona havn og et par kilometer fra bymidten. Bugten er den mest usædvanlige strand i kommunen: en cirka 600 meter lang halvmåne, hvor en bølgebryder holder havet ude, så vandet er roligt og går langsomt til dybden. Sandet er fint og mørkt gyldent, stranden har haft Blåt Flag siden 2019, og den er indrettet med adgang for kørestolsbrugere. Det er også en af de få strande i Estepona, hvor solen går ned i havet foran dig i stedet for bag byen, og det er en af grundene til, at bordene yderst på terrassen bliver bestilt først i sommerhalvåret.

Der er gratis parkeringsplads ved stranden få meters gang fra restauranten, men den er fyldt op fra formiddagen i weekender i juli og august. Kommer du i højsæsonen, er en hverdag eller en ankomst før klokken tolv langt det nemmeste. Fra strandpromenaden Paseo Marítimo i Estepona kan du gå hele vejen langs kysten til havnen, og de sidste par hundrede meter til El Cristo går gennem parkeringsområdet bag klitten.

Tre generationer på sandet siden 1976

Havana Beach er en af de ældste forretninger på stranden i Estepona. Huset selv daterer sig til 1976 på både menukort og skiltning, og den lokale tv-station Estepona Televisión har beskrevet stedet som et chiringuito med mere end 50 års historie, drevet af tre generationer af den samme familie. Det er i sig selv sjældent på denne del af kysten, hvor de fleste strandbarer er skiftet fra bræddebod til beach club og tilbage igen flere gange siden 1980'erne. Havana Beach har fulgt udviklingen — kortet har fået poke, tartar og trøffelburger, og terrassen har fået balinesiske senge — men det er stadig den samme adresse på det samme stykke sand, og det er en del af, hvorfor esteponeros selv bruger stedet til fødselsdage og familiefrokoster.

Bemærk, at der findes en anden forretning i Estepona med et forvekslelignende navn inde i byen på Avenida de España. Det er ikke dette sted. Chiringuitoen ligger udelukkende på Playa del Cristo, og telefonnummeret 952 11 35 68 hører til her.

Solsenge, balinesiske senge og terrassen på stranden

Havana Beach fungerer lige så meget som beach club som som restaurant. Foran terrassen står rækker af hamacas, altså solsenge med parasol, og et antal camas balinesas — de store, overdækkede balinesiske dobbeltsenge, som lejes for dagen. Det er den kombination, der får folk til at blive: du kan bade i det stille vand, spise frokost i skygge på terrassen og blive liggende til solnedgang uden at flytte bilen. Musikken er en fast del af stemningen, og huset holder også større selskaber — fødselsdagsborde til tyve personer er ikke usædvanligt og skal aftales i forvejen.

Sæsonen er strandens sæson. Fra påske til oktober er der fuld drift alle ugens dage fra formiddag til aften, og huset oplyser selv åbning hver dag fra klokken elleve. Uden for højsæsonen er både åbningstid og udbud mindre, så ring, hvis du planlægger et besøg i vintermånederne.

Det gæsterne roser, og det de kritiserer

Havana Beach har 3,7 af 5 på Google fordelt på 834 anmeldelser, og det tal er lavere, end maden alene lægger op til. Læser man mønstrene på tværs af portalerne, peger de næsten alle samme vej: kritikken handler om service og ventetid, ikke om køkkenet. Det går igen år efter år, at der er for få tjenere til antallet af borde i højsæsonen, at der kan gå længe fra drikkevarer til mad, og at borde ikke altid betjenes i den rækkefølge, gæsterne er ankommet i. Enkelte britiske og skandinaviske gæster oplever desuden at føle sig nedprioriteret i forhold til spanske gæster. Huset svarer på anmeldelserne og har selv peget på pludselige personaleafgange som forklaring på de længste ventetider.

I den anden retning er der bemærkelsesværdig enighed om selve maden: friskheden i fisken, gedeostesalaten, det sorte ris og fritur-retterne bliver fremhævet gennemgående, også af gæster, der giver stedet en lav karakter af andre grunde. Beliggenheden er den mest roste enkeltdetalje overhovedet. Det andet tilbagevendende kritikpunkt er prisniveauet: flere gæster synes, portionerne er små i forhold til, hvad tilsvarende chiringuitos i Estepona tager. Det er værd at vide på forhånd — du betaler også for pladsen på sandet — men også værd at holde op imod, at store selskaber gennemgående har gode oplevelser, når de har reserveret.

Praktisk, og hvem stedet passer til

Havana Beach passer bedst til to typer besøg. Det ene er strandfamilien: bugten er en af de sikreste badestrande på hele denne del af kysten, der er børnemenu til omkring tolv en halv euro, gratis parkering tæt på, og du kan flytte dig mellem vand, solseng og bord uden at pakke sammen. Det andet er den lange frokost eller solnedgangsmiddag for et selskab, hvor ris til deling, en flaske hvidvin og cocktails bagefter er hele pointen.

Kommer du for maden alene og har travlt, er det ikke stedet. Reservér bord i forvejen i sommermånederne, sæt god tid af, og bestil riseretterne, så snart I har sat jer. Personalet betjener på spansk og engelsk, kortet findes på begge sprog, der tages kort, og der er takeaway, hvis du hellere vil spise på håndklædet. Vil du sammenligne med resten af byen, før du booker, finder du dem samlet under restauranter i Estepona og hele kystbyen på vores guide til Estepona.