Merendero El Malagueño

Espeto de sardinas fra kulilden, jurelitos og en fritura til to: Merendero El Malagueño laver den gamle malagueñske strandmad, og gæsterne giver maden klart bedre karakterer end alt andet ved huset. Det er bordet, der er lotteriet. Huset ligger klemt inde mellem sandet og den gamle kystvej, og hvor du bliver sat hen, afgør, om du sidder med bølgerne eller med trafikken.

Maden og menuen på Merendero El Malagueño

Køkkenet er malagueñsk fisk og skaldyr fra ende til anden, og kortet er bygget op efter de fire måder, kystens merenderos altid har tilberedt fisk på: fritureret, spiddet over kul, på plancha og som kolde raciones.

Fritureafdelingen hedder pescaditos og er den, huset er billigst og bedst i. Her står boquerones (friske ansjoser) både naturel og al limón, calamares og calamaritos (blæksprutteringe og småblæksprutte), adobo (fisk marineret i eddike og spidskommen før friturestegning), salmonetitos (småmulle), rosada alioli, jurelitos (små hestemakreller, en klassisk og efterhånden sjælden strandret) og pez plata, som er husets erstatning for de fredede chanquetes. Skal I dele, findes der en fritura de pescado til to personer med det hele på ét fad. De fleste af de retter lå på husets eget kort i den lave ende af ti til femten euro, mens den store fritura til to lå omkring femogtyve.

Espetoet er det, man kommer efter. Sardiner spiddet på et rørkæp og stegt skråt over glødende kul er billigst på kortet og ligger et godt stykke under ti euro for en portion — men huset spidder også dorada (guldbrasen), gambones og en pata de pulpo al espeto, hvor blæksprutteben serveres med kikærtehummus. Den sidste er husets eget lille sving ud af traditionen og koster omkring tyve euro.

På plancha og brasa finder du dorada eller lubina a la espalda (flækket og grillet uden ben), lenguado (søtunge), pez espada (sværdfisk), rape (havtaske), calamar samt rosada både som filet og som brocheta. Prisniveauet dér er omkring tyve euro for en hel fisk eller en stor portion, mens brochetten af langostinos ligger noget lavere. Vil I have en hel fisk til deling, står pargo rosado på cirka et kilo til to personer og koster omkring fyrre euro.

Skaldyrssiden er den dyre ende: coquinas (de små malagueñske knivmuslinger), almejas, mejillones, conchas finas solgt i seks stykker, langostinos al pil pil, gambas på plancha og vieira al pil-pil i styksalg. Toppen af kortet er en parrillada de mariscos til to personer omkring halvfems euro, og dér er en flaske Barbadiño lagt ind i prisen. Blandt de kolde raciones er ensaladilla rusa, ensalada de pulpo, salpicón de huevas (rognsalat), boquerones en vinagre, cóctel de langostinos, ensalada de pimientos asados og friturestegte auberginer. Flere af dem sælges også som halv ración, hvilket er den bedste nyhed på kortet, hvis I er to og gerne vil smage bredt uden at bestille fem hele portioner.

På hver eneste kortside står der, at priserne er med moms. Til gengæld fortæller gæster, at brød, mayonnaise og lignende tilbehør skrives på regningen for sig — regn med et par euro oveni pr. person. Regner man det hele sammen, lander et almindeligt måltid med drikkevarer omkring tyve til tredive euro pr. person, og det er også det gennemsnitsforbrug, branchekataloget Páginas Amarillas oplyser for huset.

Kortet er trykt på både spansk og engelsk med fotos af hver ret, hvilket i praksis gør bestillingen let, selv om personalet har travlt. Gæsterne fremhæver gennemgående espetoerne og friturens sprødhed, mens pulpo er den ret, der oftest får en bemærkning med på vejen.

Sådan ligger huset — mellem Playa de Arroyo de la Miel og den gamle Carretera de Cádiz

Adressen står som Ctra. Cádiz, og det er den gamle N-340, som i Benalmádena Costa hedder Avenida Antonio Machado. Huset ligger på havsiden af vejen, altså i første række med strandpromenaden og sandet lige bag ved. Det er en rigtig bygning og ikke en sæsonbod: et hvidkalket hus med teglrøde gavlmotiver, glasinddækkede spisesale, markiser og et grønt skilt på taget, hvor der står MERENDERO EL MALAGUEÑO. Ude på promenadefliserne står bordene frit.

Stranden foran er Playa de Arroyo de la Miel, som også kaldes Los Melilleros. Den er 600 meter lang og cirka 40 meter bred, har mørkt sand, ligger så centralt, at belægningen er høj hele sommeren, og bærer både Blåt Flag og det spanske Q-mærke for turistkvalitet. Godt hundrede meter mod øst begynder Playa Bil-Bil med det maurisk inspirerede Castillo El Bil-Bil ude ved vandet, og går man ti minutter den anden vej ind i landet, står man i Parque de la Paloma. Det er med andre ord en beliggenhed, hvor man kan spise frokost i badetøj og fortsætte til fods.

Ordet merendero er ældre end chiringuito og betegner netop denne slags spisehus på stranden, hvor fisken tilberedes udenfor og gæsterne sidder tæt. Huset er medlem af Asociación de Empresarios de Playa, strandvirksomhedernes egen brancheforening i Málaga-provinsen, som fører det under kategorien chiringuitos.

Google-tallet dækker to forskellige perioder

Merendero El Malagueño står til 3,6 af 5 fra 410 anmeldelser på Google, og det er lavt for et hus, hvis mad bliver rost så konsekvent. Forklaringen ligger i tid. Læser man anmeldelserne efter alder, ligger de fem til seks år gamle omkring 2,5 til 2,9, mens de seneste tre år ligger tæt på 3,7 — og de nyeste tolv måneder højere endnu. Gennemsnittet slæber altså rundt på en svag periode, huset har lagt bag sig, og det du møder i dag ligner ikke tallet.

Det andet, tallet dækker over, er en usædvanlig stor spredning: knap halvdelen af anmeldelserne giver fem stjerner, mens godt en fjerdedel giver én. De skarpt negative handler næsten aldrig om maden. De handler om ventetid, når huset er fuldt, om betjeningen på en travl dag og om regningen. Gæsterne vurderer selv maden markant højere end stemningen, og dét hænger sammen med beliggenheden: en tysk gæst beskriver præcist, at huset ligger mellem strand og hovedfærdselsåre, og at oplevelsen derfor afhænger helt af, hvilken plads man får. Beder du om et bord ud mod vandet frem for ud mod vejen, har du fjernet en stor del af kritikken på forhånd.

Den del af anmeldelserne, der overhovedet er skrevet tekst til, er skæv i husets favør, så forklaringen hviler først og fremmest på fordelingen af stjerner og på tidsopdelingen — ikke på en gennemgang af hver eneste utilfreds gæst.

Bordbestilling, tider og et par ting til regningen

Flere gæster fortæller, at man ikke kan reservere bord, og at et bord ikke bliver holdt: man møder op, holder øje og sætter sig, når der bliver plads. På travle sommerdage kan det betyde ventetid, mens andre gæster netop fremhæver, at de fik bord her med det samme, hvor nabochiringuitoen havde tre kvarters kø. Kommer I midt på eftermiddagen frem for klokken to, står I stærkere.

Huset er et dagsted. Portalerne er samstemmende om, at der lukkes om mandagen, og at der serveres fra sidst på formiddagen til sidst på eftermiddagen — her spiser man frokost og en sen eftermiddagsfrokost, ikke aftensmad. Der er både glasinddækket sal og borde ude på promenaden, adgangsforholdene er kørestolsvenlige, og huset tager kort.

To ting er værd at vide, før regningen kommer: flere af de bedste retter er prissat til to personer — friturefadet, den hele pargo og skaldyrsparrilladaen — så en bestilling til én person kan ende et andet sted end forventet. Og brød og tilbehør afregnes for sig.

Hvem passer Merendero El Malagueño til

Stedet er skabt til den, der vil spise malagueñsk strandmad uden at betale beach club-priser for den: friturestegt fisk, espetos og muslinger, plastikstol eller hvid dug, hav i synsfeltet. Familier med børn har god plads, både stranden og huset er indrettet med tanke på gangbesværede, og kortets engelske udgave gør det nemt for tilrejsende. Er du derimod ude efter en stille aftenrestaurant med bordbestilling og udsigt til solnedgang, er det ikke her — så er der bedre bud blandt de øvrige restauranter i Benalmádena.

Bedste besøg er en hverdag uden for højsæsonens spidsbelastning, gerne sent på eftermiddagen, hvor køkkenet har luft, og hvor du kan nå at få det bord, der vender mod havet frem for mod vejen. Ligger stedet i udkanten af det, du ellers har planlagt, er resten af kysten samlet på vores side om Benalmádena.