Chiringuito Carmen

Et espeto de sardinas — sardiner spiddet på et rørspyd og grillet over trækul — koster omkring otte euro her, og det er den ret, folk kommer efter. Den store fisk står derimod ikke på kortet med en portionspris, men med en kilopris på godt fyrre euro: en havbars på halvandet kilo bliver alene til omkring tres euro på regningen. Ved du det, inden du bestiller, er Chiringuito Carmen et af de få steder på den her strækning, hvor du spiser med fødderne næsten nede i sandet.

Maden og menuen på Chiringuito Carmen

Køkkenet er andalusisk kystmad uden omsvøb: friturestegt fisk, skaldyr, espetos over trækul og et mindre udvalg af kød og risretter. Kortet er trykt på både spansk og engelsk med et foto ved hver ret, så du kan bestille dig igennem det uden at kende forskel på rosada og lenguado — praktisk, hvis I er en blandet flok, og en af grundene til at huset fungerer for feriegæster, der ikke taler spansk. Udvalget er til gengæld kort, og det er et af de punkter, hvor gæsterne deler sig: nogle roser, at køkkenet holder sig til det, det kan, andre synes, kortet er for lille.

Forretterne er de klassiske. Du kan få ensalada de la casa (husets salat), ensalada de pimientos med bagte peberfrugter og ensalada de tomate y caballa, tomatsalat med makrel, alle omkring otte til ti euro. Der er gazpacho til et par euro og salmorejo — den tykkere, cremede variant fra Córdoba, der spises med skinke og æg — til omkring seks og en halv, samt sopa de mariscos, melón con jamón og en tabla ibérica med spegede pølser og skinke til omkring sytten euro.

Skaldyrene er husets styrke sammen med espetoen. Coquinas, de små sandmuslinger, der høstes langs Málagakysten, koster godt tolv euro for en ración, mens almejas (venusmuslinger), mejillones al vapor (dampede blåmuslinger) og mejillones a la marinera ligger fra omkring syv til ti. Rejerne fås som gambas a la plancha fra pladen, gambas cocidas kogte, gambas pil-pil i hvidløgsolie og gambas rebozadas i dej, og der er tortillitas de camarones, de sprøde småpandekager med hele minirejer i. Friturekurven rummer boquerones fritos (stegte ansjoser), boquerones al limón og en vinagre, pescaítos plata, calamares fritos, calamaritos eller puntillitas af små blæksprutter, adobo — marineret, friturestegt fisk — samt pulpo frito og pulpo a la gallega. De fleste af dem ligger mellem omkring ti og femten euro for en ración, som to sagtens kan dele.

Så er der det, du skal være opmærksom på. Hel fisk tilberedt a la plancha, a la espalda (flækket og grillet) eller al espeto sælges efter vægt og ikke pr. portion, og det samme gør den grillede blæksprutte, calamar a la plancha. Kiloprisen står på kortet — godt fyrre euro kiloet for fisken, lidt lavere for blæksprutten — men det er den vejede vægt, der afgør beløbet, og på en havbars eller en dorade på halvandet kilo bliver forskellen mærkbar. Spørg om vægten, før du siger ja. Det er den enkeltoplysning, der oftest overrasker gæsterne her, og den er værd at have med, uanset hvor du spiser espeto på kysten.

Af faste retter til deling har huset zarzuela de pescados y mariscos, en gryde med fisk og skaldyr til omkring femogtyve euro, en parrillada mixta med grillet fisk og skaldyr og en arroz con bogavante med hummer, der kun serveres til mindst to personer — de to sidste ligger omkring fyrre euro for fadet. Gæsterne bestiller derudover ofte paella mixta og arroz negro, den blæksprutteblækfarvede ris. Vil du have kød, er der entrecot, rabo de toro (braiseret oksehale), solomillo de cerdo af svinemørbrad, escalope og pollo asado fra omkring ti til atten euro; entrecoten med grillsmag er den, der oftest nævnes med begejstring. Til dessert er der hjemmelavede tærter, blandt andet en tarta de tres chocolates til omkring fem euro, og huset skænker sangria, fadøl og enkle husvine i glas.

Der er ingen menú del día, altså ingen fast dagens menu til frokost, og der er ingen vegetarisk hovedret på kortet — vil du spise kødfrit, er du henvist til gazpachoen, salmorejoen, peberfrugtsalaten og manchegoosten. Priserne på kortet er inklusive moms, men brød, hvidløgsbrød og saucer betales særskilt, og regningen rummer typisk en servicepost på omkring en euro pr. kuvert. Beløbene er små, men de nævnes ikke ved bordet, og flere gæster har reageret på at finde dem på bonen bagefter.

Sådan ligger Chiringuito Carmen på stranden i Benalmádena Costa

Adressen er Avenida Antonio Machado 83, kystvejen der løber hele vejen gennem Benalmádena Costa. Facaden vender ud mod vejen, men selve stedet ligger bagved og nede: en bred terrasse direkte på sandet mellem Playa de las Verdas og Playa del Arroyo de la Miel y los Melilleros, hvor du kan gå fra bordet i vandet og tilbage igen uden at tage sko på. Det er den beskrivelse, der går igen hos gæsterne — at man praktisk talt sidder på stranden og ikke bare med udsigt til den.

Går du et par hundrede meter mod nordøst, når du Playa Bil-Bil og det maurisk inspirerede Castillo El Bil-Bil, som ligger omkring 650 meter væk langs strandpromenaden; selve slottet er husets nærmeste kendte nabo. Strandbaren Maracas Beach ligger et par minutters gang samme vej, og Playa de Santa Ana begynder godt en kilometer i den anden retning. Til Puerto Marina med lystbådehavnen er der omkring to kilometer, og Cercanías-stationen Benalmádena-Arroyo de la Miel på C1-linjen mellem Málaga og Fuengirola ligger cirka halvanden kilometer inde i landet — samme afstand som til svævebanen Teleférico Benalmádena. Fra Málaga lufthavn er der under tyve minutter i bil.

Huset bag navnet: Carmen Beach og ombygningen

Stedet optræder under flere navne, og det forvirrer med rette. Menukortet bærer teksten Restaurante-Bar Carmen Chiringuito Beach, kassebonen siger Chiringuito Carmen Beach, og mange gæster omtaler det kort og godt som Carmen. Alle tre peger på det samme hus på nummer 83, og det er værd at vide, hvis du søger efter det — der ligger flere spisesteder med Carmen i navnet på den samme avenue.

Huset er familiedrevet, og noget af det, der oftest fremhæves i anmeldelserne fra spanske gæster, er netop trato familiar: at man bliver taget imod som en, der kommer igen. Inden for de seneste år er stedet blevet gennemrenoveret, og interiøret er i dag lyst og moderne med en tagterrasse oven på strandterrassen. Ombygningen deler vandene. Nye gæster roser indretningen og udsigten, mens en del af de faste kunder fra kvarteret mener, at portionerne er blevet mindre og priserne højere, siden der blev bygget om — et mønster, der er tydeligt nok i anmeldelserne til at være værd at nævne.

Det gæsterne roser, og det de klager over

Med 4,0 af 5 fra 722 Google-anmeldelser ligger Chiringuito Carmen midt i feltet på en kyst, hvor de bedste chiringuitoer ligger over 4,5, og forskellen skyldes ikke maden alene. Rosen er konsekvent og handler om det samme tre-fire ting: beliggenheden på sandet, espetoerne, den friturestegte fisk — især calamares og calamaritos — og coquinasene. Kaffen og den kolde øl nævnes overraskende tit, og betjeningen beskrives uden for spidsbelastningen som hurtig og imødekommende.

Kritikken er lige så konsekvent og handler næsten altid om forholdet mellem pris og portion. Gennemgående synes gæsterne, at man betaler for udsigten snarere end for maden, og at portionerne er blevet mindre gennem årene. Dertil kommer regningsoverraskelserne: kiloprisen på den hele fisk, som ikke alle får forklaret ved bordet, og serviceposten pr. kuvert. I juli og august, hvor terrassen er fuld, går det ud over rytmen i serveringen — ventetid på maden, drikkevarer der kommer skævt ind, og musik der skrues op. Sidst på eftermiddagen og uden for højsæsonen tegner det samme sted et helt andet billede.

Det mest ærlige, man kan sige, er derfor: kommer du for en tallerken pescaíto og et espeto med benene i sandet, får du præcis det. Kommer du for gastronomi til prisen, er der bedre valg få hundrede meter væk. Se de øvrige muligheder under restauranter i Benalmádena.

Praktisk — åbningstider, prisleje og hvem stedet passer til

Der åbnes klokken 11, og lukketiden ligger tidligt efter spansk målestok, omkring klokken 20. Det gør Chiringuito Carmen til et frokost- og eftermiddagssted snarere end til en sen middag, og det passer godt med rytmen for en stranddag: bad, sildig frokost, en kop kaffe, hjem inden mørket. Bordbestilling er ikke en fast del af huset, og i højsæsonen må du regne med at vente på tur ved frokosttid.

Prislejet ligger på omkring femogtyve til femogtredive euro pr. person, når I deler et par raciones og drikker øl eller vin til. Deler I en hel fisk efter vægt, kan beløbet nemt fordobles, og det er værd at aftale i forvejen. Til gengæld er små ting som gazpacho, mejillones og et espeto en billig måde at spise ved vandet på, hvis I holder jer til dem.

Stedet fungerer godt for børnefamilier, netop fordi terrassen ligger på stranden: børnene kan lege i sandet mellem retterne, og der er ikke langt til vandkanten. Engelsk tales, og det billedillustrerede menukort med engelske retnavne gør resten. Kommer du med bil, ligger stedet ud til Avenida Antonio Machado, men den letteste ankomst er til fods ad strandpromenaden fra Bil-Bil eller fra Puerto Marina. Bedste tidspunkt er maj, juni og september, hvor vandet er varmt, terrassen ikke er fyldt, og køkkenet har tid. Vil du læse om resten af byen — strandene, seværdighederne og de øvrige bydele — finder du det på siden om Benalmádena.