Parque de la Paloma

Parque de la Paloma er Costa del Sols mest elskede bypark og beviset på, at den bedste familieattraktion kan være gratis: 200.000 kvadratmeter bakket parklandskab midt i Arroyo de la Miel, hvor kaniner hopper frit over plænerne, høns og haner krydser stierne med chefmine, og påfugle slår hjul mellem picnictæpperne. Dyrene — sluppet løs, da parken åbnede i 1995, og siden formeret til en veritabel bestand — er parkens signatur og grunden til, at børn husker La Paloma længe efter, at vandlandene er glemt.

Anlægget er varieret nok til hele dage: den store sø med skildpadder, ænder og gæs som midtpunkt, brede græsskråninger til tæpper og boldspil, en af Spaniens største kommunale kaktushaver med søjlekaktusser i husmurshøjde, duevolieren, der lagde navn til parken, skyggefulde fyrrelunde og et net af stier, hvor løbehjul og klapvogne flyder i hver sin bane. Legepladserne er store og faldunderlagte, cafeteria-kiosken løser is- og kaffekriser, og om sommeren forlænger aftenåbningen picnicerne til efter mørkefald.

Dyrelivet fortjener sin egen forventningsafstemning: kaninerne er halvtamme og lader sig betragte på klods hold, men det er en park, ikke en zoo — fodring med medbragt salat er en folkesport, som skiltene officielt fraråder, og hønsene ejer stedet med en selvfølgelighed, der producerer kystens mest komiske morgenbilleder. For småbørnsfamilier er kombinationen af frie dyr, indhegnede legepladser og flade søstier omkring vandet så tæt på idealparken, som kysten kommer.

Praktisk er parken ukompliceret: gratis, åben alle dage fra morgen til aften (længere i højsommeren), med indgange hele vejen rundt og god parkering ved Avenida Federico García Lorca. Selwo Marina ligger klos op ad sydindgangen og togstationen i Arroyo ti minutters gang væk — cercanías-toget fra Málaga, Torremolinos eller Fuengirola gør parken til en oplagt bilfri udflugt. Bedste besøgstider er formiddag og sen eftermiddag; i middagsheden holder både dyr og fornuftige gæster siesta i skyggen.

For danske familier med base i Benalmádena eller Torremolinos er La Paloma den faste vane, der aldrig skuffer: madpakken, kaninerne, søens skildpadder og en is — kystens enkleste lykkelige formel, og den koster stadig nul euro.

Parken har flere lag end førstegangsbesøget når: kaktushavens samling hører til de største i kommunalt regi i Spanien med arter fra alle kontinenters tørzoner — en lille botanisk verdensrejse, de færreste opdager, fordi kaninerne stjæler opmærksomheden — og amfiscenens sommerprogram med koncerter og børneteater gør parken til Arroyos kulturelle dagligstue. Traditionerne har også flyttet ind: Día de Andalucía i februar fylder plænerne med generationspicnics, morgenens tai chi-hold og seniorernes udendørs motionsredskaber holder hverdagen i gang, og skolernes idrætsdage lyder over græsset i eksamenstiden. Selv fuglelivet er blevet selvforstærkende: undslupne parakitter har koloniseret palmerne og leverer grøn støj over søen, mens hejrer på gennemtræk tjekker skildpaddebestanden. Kort sagt: La Paloma er mindre en attraktion end et velfungerende lille økosystem af dyr, børn og pensionister — og netop derfor kystens mest troværdige park.