Coco Bongo Benalmadena

Cocktails er det ord, der går igen oftest, når gæsterne skriver om Coco Bongo Benalmadena — langt oftere end nogen enkelt ret på kortet. Baren ligger på strandpromenaden lige over Playa Santa Ana, har åbent hver dag fra middag til klokken to om natten, og køkkenet er delt op i hjørner: et spansk, et mexicansk, et burgerhjørne og en asiatisk lounge. På Google står stedet til 4,6 af 5 fra 584 anmeldelser.

Maden og menuen på Coco Bongo Benalmadena

Kortet er en spiralindbundet mappe, hvor hver opslag er sit eget køkken. Det spanske hjørne er det mest klassiske og det billigste: marinerede oliven til omkring tre euro, pan con tomate — ristet brød med frisk tomat, olivenolie og havsalt — til omkring fire, og husets egne patatas bravas med brava- og husdressing til godt seks euro. Ved siden af står ensaladilla rusa, den spanske kartoffelsalat med tun og mayonnaise, i samme prisleje, gambas piri-piri med hvidløg og chili til omkring ti euro og calamares a la romana, friterede blæksprutteringe med citron, til omkring tolv. Vil du dele, er der en tallerken jamón ibérico til omkring tretten euro, en spansk ostetallerken til omkring fjorten og to fade beregnet til to personer — iberisk mix med skinke, spegepølse og chorizo, eller ost og skinke sammen — til omkring sytten til atten euro.

Det mexicanske hjørne er der, hvor de fleste borde ender. Nachos med marineret kylling eller BBQ-pulled pork, cheddar, pico de gallo, jalapeños og creme fraiche koster omkring tretten euro, guacamole med tortillachips omkring ti. Tacos serveres tre ad gangen til elleve-tolv euro, og udvalget rækker videre end det sædvanlige: ud over kylling og pulled pork er der cochinita, den yucatanske achiote-marinerede svinekød med syltede rødløg, og en taco med friterede blæksprutteringe. Tex-Mex-delen nedenunder er ren snackmad til deling — chicken wings med hot sauce eller sweet chili, kyllingestrimler, mozzarellasticks, løgringe og chili cheese nuggets fra omkring seks til ni euro.

Asian Lounge by Coco Bongo er kortets nyeste afdeling og den, der overrasker mest på en strandpromenade. Her er wakame-salat med sesam til godt seks euro, håndlavede gyoza i tre udgaver — kylling, svin eller grøntsag — til syv-otte euro for seks stykker, mini-forårsruller til omkring seks, japansk karaage (friteret, marineret kylling) til omkring elleve og fire bao-boller med enten pulled pork i orientalsk BBQ eller teriyaki-kylling til omkring tretten euro. Hvert punkt har sine allergener skrevet ind under retten, og gluten og soja går igen i hele afsnittet.

Burgerhjørnet holder én pris til det meste: omkring tretten euro for en dobbelt smash-burger med cheddar, for en paneret kyllingeburger og for en vegansk burger med plantebøf — alle med pommes frites og et valg mellem to saucer. Pulled pork-burgeren og fiskeburgeren med paneret fiskefilet og tatarsauce ligger lige under femten. Er du mere til grill og skaldyr, findes der kyllingespyd til omkring tolv euro, spyd med blæksprutte og rejer til omkring tretten og en hel lille afdeling med panerede rejer — twister, torpedo, butterfly og en version rullet i kartoffelstrimler — alle til omkring elleve euro.

Børnemenuen er kort og til at forstå: nuggets eller fiskefingre med pommes frites til omkring syv euro. Dertil kommer loaded fries fra omkring fem euro og op til seks og en halv for udgaven med smeltet ost og bacon, og en kebabbox med okse eller kylling til omkring elleve. Hele kortet er skrevet på engelsk med allergenikoner ved hver ret, så gluten, mælk, æg, fisk, krebsdyr, bløddyr, sennep, soja og sesam er til at spotte uden at spørge. Den veganske burger og grøntsagsgyozaerne er de to punkter, der er markeret helt uden kød.

Drikkevarerne er husets egentlige forretning. Cocktailerne er dem, gæsterne kommer efter og skriver om, og de serveres pyntet og fotogent. Spiritus står i to niveauer på kortet, omkring seks euro for det klassiske og omkring otte for premium, mens et shot koster fra omkring tre euro. Øl kommer på flaske — Mahou er den, der oftest nævnes — og ligger lavt for beliggenheden. Regner du med både at spise og drikke, skal du sætte omkring femogtyve euro af pr. person; nøjes du med et par cocktails og en tallerken til deling, lander du under det. Bordbestilling tages imod, og huset oplyser selv, at de store borde bliver reserveret i forvejen på travle aftener — så kommer I mere end fire, skal I ringe i forvejen.

Sådan ligger Coco Bongo på Benalmádenas strandpromenade

Adressen er Paseo Marítimo 11, lokale 3, i bygningskomplekset Las Gaviotas ud til Avenida Antonio Machado. Det er en af de tætteste rækker af barer og restauranter på hele kysten: naboerne ligger dør om dør, og gæsterne skifter tit mellem dem på samme aften. Ud mod vandet ligger Playa Santa Ana, stranden lige neden for promenaden, og det er den udsigt, baren sælger sig på — dog med det forbehold, at det især er de forreste borde, der har den frit.

Går du vestpå ad promenaden, er der omkring en lille kilometer til det maurisk inspirerede murstensslot Castillo El Bil-Bil og videre til Parque de la Paloma. Østpå er der cirka samme afstand til Playa Malapesquera og lystbådehavnen Puerto Marina. Et par kilometer inde i landet ligger Arroyo de la Miel med togstationen på Cercanías-linjen C1 mellem Málaga og Fuengirola, og derfra er der under en halv time til lufthavnen. Vil du se, hvad kvarteret ellers rummer, ligger Restaurante La Sirena længere vestpå på samme promenade, og hele udvalget står samlet under restauranter i Benalmádena.

Fra ny bar til TikTok-navn

Coco Bongo er ikke et gammelt hus. De første gæsteberetninger stammer fra foråret 2024, og barens egen TikTok-konto blev oprettet i maj samme år — den er i dag stedets klart mest aktive kanal med over 8.000 følgere og knap 98.000 likes fordelt på godt firs videoer. Flere gæster skriver ligefrem, at de fandt stedet dér, før de fandt det på promenaden. Det forklarer også, hvorfor antallet af Google-anmeldelser voksede med over firs i løbet af en enkelt højsommermåned: det er ikke et nyåbnet sted, men et sted, hvor sæsonen og de sociale medier trækker i samme retning.

Navnet leder tanken hen på den mexicanske showklub af samme navn, men de har intet med hinanden at gøre. Coco Bongo-kæden driver kun forestillinger i Cancún, Playa del Carmen og Punta Cana og har ingen afdeling i Spanien eller resten af Europa. Her på kysten er navnet husets eget, og huset kalder sig selv Coco Bongo Beach Lounge.

Stemningen, musikken og vandpiben

Baren har åbent fra klokken tolv til klokken to om natten alle ugens dage, og den skifter karakter undervejs. Om dagen er det en almindelig strandbar med terrasse ud mod promenaden, hvor folk går forbi, og hvor en kold øl og en portion patatas bravas er hele ærindet. Fra sidst på eftermiddagen bliver musikken mere nærværende, lyset dæmpes, og stedet fungerer som cocktailbar til langt ud på aftenen. Huset beskriver selv sit tilbud som cocktails, world food og vandpibe, og der er en udendørs rygezone — så vil du sidde med en shisha til en drink, er det en af de få adresser på strækningen, hvor det er en del af konceptet.

Gæstesammensætningen er tydeligt britisk og irsk om sommeren, blandet med spanske lokale og gæster fra hele Norden — også dansktalende gæster er blandt dem, der har skrevet om stedet. Flere fremhæver, at musikken er valgt med omhu og ligger i den behagelige ende frem for den høje, og at stedet fungerer lige så godt for et selskab i tredive- og fyrreårsalderen som for yngre. Hunde er velkomne, og husets egen hund nævnes overraskende tit som en del af oplevelsen.

Hvad gæsterne roser — og hvad der går galt

Billedet er delt, og det er værd at kende, før du sætter dig. Rosen er entydig og handler næsten altid om det samme: cocktailerne, udsigten og et personale, der på gode aftener er både hurtigt og imødekommende. Gæsterne fremhæver gennemgående mojitoerne, nachosene og den generelle stemning, og mange skriver, at de kom igen flere gange i løbet af den samme ferie.

Kritikken er lige så entydig, og den handler næsten altid om ventetid. Det er det klart hyppigste minus i anmeldelserne: lang tid, før der bliver taget imod bestilling, lang tid mellem retterne, og enkelte gange retter, der kommer i forkert rækkefølge eller slet ikke. Et par gæster oplever desuden, at portionerne er små i forhold til prisen, og at maden er mere jævn end drikkevarerne. Et tredje tilbagevendende punkt går på lokalets størrelse: stedet er mindre, end billederne antyder, og har man ikke et af de forreste borde, kan der blive varmt og udsigtsløst længere inde. Den praktiske konklusion er ligetil — kom for cocktails og et par tallerkener til deling frem for en fuld tre-retters middag på det travleste tidspunkt, og bed om et bord ude ved rækværket.

Praktisk og for hvem

Åbningstiden er den samme året rundt: hver dag fra klokken tolv til klokken to. Der tages imod kort, kontaktløs betaling og Apple Pay ud over kontanter, der er gratis wi-fi, og adgangen er niveaufri, så kørestol og klapvogn kan komme ind fra promenaden. Personalet taler engelsk, og kortet findes på engelsk, hvilket gør bestillingen let, hvis spansken er rusten.

Stedet passer bedst til den sene eftermiddag og aftenen, hvor solen står lavt over vandet og terrassen er i skygge. Er I en børnefamilie, er dagtimerne det rigtige tidspunkt — der er børnemenu og legekrog, men om aftenen er stedet først og fremmest en bar. Kommer I flere end fire, så reservér; kommer I to, kan I som regel bare sætte jer. Og skal turen kombineres med en badedag, er stranden lige neden for trappen, mens byguiden til Benalmádena ligger inden for gåafstand langs den samme promenade.