The Lemon Tree

Husets egen opfindelse hedder Mijas Mash: cremet kartoffelmos, som du selv vælger smag på — moden cheddar, stilton, peberrod, grovkornet sennep eller engelsk black pudding — med tre pølser ovenpå, hjemmelavet rødvins- og rosmarinsovs og ærter til, for omkring tretten euro. Du kan bytte pølserne ud med en cornish pasty. Midt i en hvidkalket andalusisk landsby er det en umiskendeligt engelsk tallerken, og huset lægger ikke skjul på det: på skiltet ved døren i nummer 6 står der Traditional English Cafe.

Maden og menuen på The Lemon Tree

The Lemon Tree er en café og frokoststed, ikke en aftenrestaurant. Køkkenet er britisk hele vejen igennem, og kortet er delt op i morgenmad, bagels, frokostbaguetter, burgere, bagte kartofler, salatskåle, hovedretter og et sødt hjørne med scones og kager.

Morgenmaden er husets største trækplaster og nævnes i 65 af de 232 anmeldelser, vi har talt igennem. Den kommer i tre størrelser med lemon-tema — den lille, den mellemste og den store — og består af bacon, pølser, spejlæg, hash browns, bagte bønner eller tomat, svampe og ristet brød. Der findes både en vegetarisk og en vegansk udgave med kødfri pølse, avocado og svampe, og ved siden af dem står en amerikansk pandekagetårn med sprød bacon, ahornsirup og frisk frugt samt en treæggsomelet med to fyld efter eget valg. Huset skriver selv på kortet, at morgenmadene er faste menuer, så du ikke kan bygge din egen. Vil du have noget lettere, er der morgenmadsbagels på hvidt eller groft brød: røget laks med flødeost, æggebenedict med røget laks og sprød bacon, mosede avocado med pocheret æg, eller en vegansk med kødfri pølse og avocado. De ligger fra omkring syv til godt ti euro.

Frokosten deler sig i to. Baguetterne — serveret i multikornsbaguette eller ciabatta — rummer blandt andet The Lemon Tree Steak Special med strimlet rygstykke sauteret med svampe, løg og peberfrugt i husets egen klistrede sauce, en posh fish finger sandwich med torskegoujoner i hjemmelavet øldej og tartarsauce, og kyllingebryst med smeltet ost og jalapeños. De koster omkring syv til godt otte euro. Hovedretterne er de mættende: beer battered cod med triple cooked chips og ærter, hunters chicken med bacon, barbecuesauce og cheddar, hjemmelavet cottage pie med kartoffelmos og smeltet ost, wholetail scampi med håndskårne pommes frites, og en chili, du kan få enten med hakkekød eller som three bean chilli med basmatiris. Regn med omkring ti til femten euro for en hovedret. Dertil kommer burgere på ristet bagel med hjemmelavede chips, salatskåle med blandede blade, cherrytomater, rødløg, agurk og peberfrugt, og ovnbagte kartofler med fyld — cheddar, tunmayonnaise, piri piri-kylling eller cajunkylling. En ploughman's med skinke eller ost, Branston-pickle, syltede løg og baguette står også på kortet.

Det søde er værd at planlægge efter. Huset laver sine scones selv og serverer dem som cornish cream tea med jordbærsyltetøj, Rodda's clotted cream fra Cornwall og en kande te — til to personer for omkring ti euro, og skiltet ved døren siger udtrykkeligt hele dagen. Kagerne er hjemmelavede: chokoladefudgekage, gulerods- og appelsinkage og en Mijas lemon drizzle, alle serveret lune med fløde eller is, og på tavlen ved disken står dagens dessert, hvor en varm sticky toffee pudding går igen. Æbletærte og lemon meringue pie hører til de faste. Scones og cream tea nævnes i 17 anmeldelser, kager i 18, og et tilbagevendende råd fra gæsterne er at komme tidligt, hvis du vil være sikker på scones.

Drikkevarerne er cafédrikkevarer: kaffe i kop eller stor skål, cappuccino og latte, kande te til én, grøn te, earl grey og urtete, varm chokolade, friskpresset appelsinjuice og milkshakes. Der er fadøl fra Alhambra i caña og pint, cider på dåse, vin i glas og flaske fra husets egen lille vinliste, og spiritus med blandevand. Huset markerer allergener med et nummersystem fra 1 til 14 ud for hver ret, oplyser selv, at alle priser er inklusive moms, og skriver på kortet, at det gerne imødekommer særlige ønsker — dagens retter står desuden på tavlen og fremgår ikke af kortet. Vil du være sikker på et bord, så ring i forvejen: huset skriver selv i vinduet, at bordbestilling er tilrådelig, og travlhed og ventetid nævnes i 18 af de 340 anmeldelser, vi har gennemgået.

Hvor The Lemon Tree ligger på Plaza Virgen de la Peña

Caféen ligger i hjørnet af Plaza Virgen de la Peña i nummer 6, lige ved de brogede, flisebelagte trapper, der fører op i landsbyen. Pladsen er selve indgangen til Mijas Pueblo: her ligger turistkontoret, her holder æseltaxierne, og herfra kører elevatoren op fra parkeringsanlægget under pladsen. Terrassen står ud mod pladsen med parasoller — ikke ud mod havet. Det er værd at vide, for landsbyen ligger 400 meter over kysten, og de panoramaudsigter, Mijas er kendt for, finder du oppe ad trapperne ved bymuren, et par minutters gang væk. Udsigt nævnes i to ud af 340 anmeldelser, og det, gæsterne faktisk sidder og ser på, er pladsen, æslerne og hestevognene, der triller forbi.

Du er få skridt fra Ermita de la Virgen de la Peña, klippekapellet, som pladsen har navn efter, og et kort stykke fra CAC Mijas med sin keramiksamling. Vil du sammenligne med resten af udbuddet, ligger der en tæt klynge af restauranter i Mijas omkring de to torve, og resten af kommunen — fra bjerglandsbyen ned til Mijas ved kysten — har et helt andet og mere spansk køkken at byde på.

Historien bag The Lemon Tree og navneskiftet

Caféen har ligget på pladsen i mange år, og huset skriver selv, at den har været en del af livet i Mijas længe. Den nuværende udgave er briterne Craig og Michaels værk. På kortet fortæller de selv — på både engelsk og spansk — at de havde boet i Mijas i mere end fem år efter en karriere i britisk restaurationsbranche, da de besluttede at overtage The Lemon Tree og lave et sted med mad, der bliver tilberedt fra bunden hver dag. De relancerede caféen under navnet The New Lemon Tree, og både menukortet og opslaget i vinduet oplyser, at stedet har medvirket i Channel 4-serien A New Life in the Sun, som følger briter, der starter forfra i Sydeuropa. Serien har sat sig spor i gæstekredsen: seks anmeldere nævner den, og flere af dem skriver, at det var programmet, der førte dem hertil.

De to værter er en del af oplevelsen. Craig og Michael nævnes ved navn i 14 af de 232 anmeldelser, vi har gennemgået, og alle 14 er femstjernede. En håndfuld af de nyeste anmeldelser omtaler, at driften er givet videre til Iona og hendes hold, og beskriver det som en fortsættelse på samme niveau. Præcis hvornår det skete, oplyser huset ikke selv.

Æsler, velgørenhed og et engelsk publikum

Det mest lokale træk ved huset står med småt bag på menukortet. The Lemon Tree støtter to velgørenhedsprojekter i kommunen — æselreservatet Donkey Dreamland i La Cala de Mijas og et lokalt katteinternat — og har en stor vinflaske stående i caféen, som gæsterne kan lægge donationer i; indholdet deles ligeligt mellem de to. Donkey Dreamland blev netop grundlagt af en kvinde, der reagerede på synet af æslerne, der venter på turister, og æseltaxierne holder tredive meter fra caféens terrasse. Det er sjældent, at en cafés velgørenhedslinje peger så direkte på den plads, den ligger på.

Gæstekredsen er lige så entydig som køkkenet. Af de knap 500 anmeldelser, huset har på den store internationale rejseportal, er 477 skrevet på engelsk, seks på hollandsk, tre på fransk, tre på spansk og to på dansk. The Lemon Tree er med andre ord et sted for briter og engelsktalende besøgende, og næsten ingen spaniere skriver om det. Det giver sig selv i køkkenet, men det betyder også, at du bliver betjent på engelsk, og at et par af de få kritiske anmeldelser handler om netop det: at spanske gæster har følt sig mindre velkomne end de engelsktalende.

Oplevelsen i dag på The Lemon Tree

Huset står til 4,6 af 5 fra 403 anmeldelser på Google, og det er betjeningen, der bærer tallet. Personale og service nævnes i 106 af de 232 anmeldelser, vi har talt, og de anmeldelser ligger over husets eget gennemsnit. Portionerne beskrives gennemgående som store, og prisen er ikke et kritikpunkt: de 20 anmeldelser, der nævner pris, ligger stort set på niveau med resten. Kritikken er til gengæld sjælden og handler oftest ikke om maden — de få lave anmeldelser drejer sig om værtsstil og om, at huset kan være stift med at bytte tilbehør ud.

Terrassen har parasoller, hvilket er nødvendigt midt på dagen, og der er højstole, kørestolsadgang og bordservering. Du kan få frokostbaguetterne med ud af huset, og huset laver ikke udbringning. Der er trådløst net i caféen.

Praktisk om besøget

The Lemon Tree har åbent 9.30 til 16.00 og holder lukket tirsdag og onsdag; køkkenet lukker klokken 15, så en sen frokost skal planlægges. Alle tre oplysninger står på husets eget opslag i vinduet. Bordbestilling er tilrådelig, især midt på dagen i højsæsonen, og huset opgiver selv telefonnummeret på både opslaget og på sine trykte kort.

En morgenmad med kaffe lander typisk omkring ti euro pr. person, mens en frokost med hovedret og drikkevarer nærmere ligger på femten til tyve. Priserne på kortet er inklusive moms, hvilket huset selv oplyser, så der kommer ikke tillæg oveni. Parkering er nemmest i anlægget under pladsen, hvorfra elevatoren kører direkte op til caféens hjørne — det sparer dig for at lede efter en plads i landsbyens smalle gader.

Det bedste tidspunkt er formiddagen: morgenmaden er husets stærkeste kort, pladsen er stadig kølig, og scones og cream tea er tit væk senere på dagen.