Mesón El Tajo

Albóndigas i mandelsauce, braiserede grisekæber og en halv ración iberisk bellota-skinke til under ti euro: Mesón El Tajo er et af de efterhånden sjældne mesones i Esteponas centrum, hvor kortet stadig er skrevet for kvarterets egne folk. Huset skriver selv "desde 1987" under logoet, og de fleste gæster er spaniere, der kommer efter hjemmelavede gryderetter og ibérico frem for udsigt.

Maden og menuen på Mesón El Tajo

Køkkenet er klassisk andalusisk mesónmad: pålæg og ost fra disken, kolde salater, gryderetter i sauce og kød fra planchaen. Kortet hedder "Para comer" og har to priskolonner, media ración (halv portion) og ración (hel portion), så man kan bestille mange ting i den lille størrelse og dele. En halv portion af de fleste retter koster omkring syv euro og en hel omkring tretten til fjorten euro, mens de iberiske varer og grisekæberne ligger på omkring ni og atten euro. Priserne er inklusive moms.

De kolde retter står øverst. Her er fire slags salater: ensaladilla rusa (kartoffelsalat med mayonnaise), ensaladilla de bocas med krabbekløer af surimi, ensaladilla malagueña, Málagas egen udgave med torsk, appelsin og oliven, og salpicón de marisco, en kold skaldyrssalat med hakkede grøntsager i eddike og olie. Melva con tomate er en fast, makrelagtig fisk fra dåse serveret med tomat og findes kun som hel portion. Derefter kommer disken med jamón ibérico de bellota, ost, caña de lomo (lufttørret svinekam), salchichón og chorizo ibérico. Skinken er det, huset selv sætter først i sin præsentation, og hele skinker hænger fra loftet i lokalet.

Den varme del af kortet er dér, køkkenet viser sig. Gryderetterne fylder mest og tæller carne con tomate (kødgryde i tomatsauce), morcilla en tomate (blodpølse i tomat), salchichas al vino con patatas (pølser i vinsauce med kartofler), filetes con pasas y ciruelas (tynde kødfileter med rosiner og svesker) og to slags albóndigas, kødboller i henholdsvis mandelsauce og oksehalesauce. Carrillada ibérica en salsa er braiserede kæber af iberisk gris. Fra planchaen kommer filetes a la plancha med pommes frites, riñones a la plancha con tocino (nyrer med bacon), setas a la plancha con jamón ibérico (svampe med skinke), champignon og pinchito de cerdo, marinerede svinespyd. Pinchito de cordero, lammespyddet, sælges enkeltvis til et par euro stykket, og det samme gør en lille hamburguesita.

Vil du have en hovedret, er der costillas a la miel (honningglaserede ribben) og codillo al horno (ovnstegt svineskank), begge med pommes frites og omkring atten euro, en entrecote af kalv til lige over tyve euro, solomillo de cerdo ibérico og et chuletón med tilbehør, en stor bøf med ben til omkring femogfyrre euro. Pata de pulpo asada, en grillet blæksprutte-arm, koster i underkanten af femogtyve euro og sælges kun som hel portion. Nederst står tre montaditos, små sandwich med filet, morcón (en grov, krydret iberisk pølse) eller grillet chorizo til et par euro stykket, og bacalao con tomate, saltet torsk i tomatsauce.

Det kødfri udvalg er smalt, og pimientos de padrón, champignon og ost er de sikre bud; chicharrones er svinekød. Der er ingen menú del día (dagens menu) hverken på kortet eller i gæsternes beretninger, så her spiser man à la carte, også til frokost.

Til at drikke er huset først og fremmest en bar. En lille flaske øl, en botellín, koster omkring to euro, og huset lægger vægt på sit udvalg af rød- og hvidvin. Flisemaleriet på facaden viser et vinglas, en venencia (den lange skeformede øse, man bruger til at tappe sherry fra fadet) og en pyramide af fade mærket fino, manzanilla, oloroso, moscatel, cream og dulce, og i salen står der tønder, man kan spise ved.

Et praktisk forhold, der har overrasket mange udlændinge, er forskellen på baren og bordene. Tapa-portionerne serveres kun ved disken og ved tønderne, mens man ved bordene og på terrassen bestiller fra kortet i halve og hele portioner. Det har gæster skrevet om i en halv snes år, og kortet selv har da også kun de to store størrelser. Sæt dig altså ved baren, hvis du vil tapear på den gammeldags måde, og ved et bord, hvis du vil spise et måltid. Regn med femten til tyve euro pr. person for et par halve portioner og en øl, og mere, hvis du går efter chuletón eller blæksprutte.

Beliggenhed ved Orchidarium i Esteponas centrum

Mesón El Tajo ligger på Calle Cardenal Herrera Oria i den nedre del af Esteponas centrum, direkte over for glaskuplen med byens orkidéhus, Orchidarium Estepona. Kvarteret omkring er en del af byens kendte rute med gavlmalerier, Ruta de los Murales, og flere af de store malerier dækker husfacaderne få skridt fra mesónen. Herfra er der omkring fem minutters gang ned til strandpromenaden Paseo Marítimo og stranden. Det gør huset til et oplagt stop, når man har set orkidéerne eller gået ruten, og orkidéhuset er da også det, gæsterne oftest bruger til at forklare, hvor mesónen ligger.

Et mesón fra 1987 med sherry på facaden

Mesónens egen historie er kort fortalt og står på husets egne flader: "desde 1987" står under logoet på kortet, og logoet er det samme som flisemaleriet på facaden med glasset, venenciaen og sherryfadene. Kassebonen bærer samme logo og husets adresse på Calle Cardenal Herrera Oria, og gæsternes beskrivelser af skinken, osten og gryderetterne er de samme i de ældste anmeldelser som i de nyeste.

Navnet El Tajo er det samme som kløften, der deler Ronda, men hverken kortet, skiltningen eller husets egne profiler knytter mesónen til Ronda. Motivet på facaden peger i stedet mod Jerez og sherrybodegaerne, og kortet er Málaga-provinsens almindelige mesónkøkken.

Oplevelsen i dag: lokale stamgæster og en travl terrasse

Mesón El Tajo er et hus, hvor spansk er hovedsproget. Omkring tre femtedele af husets anmeldelser er skrevet på spansk, og gæsterne beskriver gennemgående et bar de toda la vida, et gammeldags stamsted, hvor kvarterets folk sidder side om side med de få turister, der finder det. Indenfor er der bar, tønder og hængende skinker; udenfor en lang terrasse, hvor bordene ifølge gæsterne hurtigt bliver fyldt.

Maden er det, der trækker. Af de anmeldelser, der er skrevet de seneste to år, handler godt to tredjedele om maden, og det er de hjemmelavede retter, gryderetterne, skinken og osten, der går igen som det, gæsterne kommer tilbage for. Enkelte har ment, at portionerne er små for prisen.

Betjeningen er det, der deler. Gæster roser igen og igen enkelte af tjenerne ved navn for tempo og venlighed, men den samme travle terrasse giver også en tilbagevendende kritik af lang ventetid og tjenere, der ikke når rundt, og over halvdelen af de helt lave karakterer handler om netop det. Da kortet tidligere blev sagt op ved bordet uden trykte priser, gav det en række klager over overraskelser på regningen. I dag ligger der et trykt kort med priser på bordene, og regningen følger kortets tal.

Karakteren 4,0 og hvad den dækker

Google giver Mesón El Tajo 4,0 af 5 fra 324 anmeldelser. Tallet dækker mange år, og de ældste anmeldelser ligger en smule højere end de nyeste, med et lille dyk for et til to år siden, der faldt sammen med kritikken af det mundtlige kort og af betjeningen. Karakteren er ikke en dom over køkkenet: de negative anmeldelser handler oftere om service og regning end om maden. Udenlandske gæster, der skriver på engelsk, giver i gennemsnit en tydeligt højere karakter end de spanske, og mange af dem fremhæver netop, at stedet er ægte lokalt.

Praktisk: for hvem og hvornår

Mesón El Tajo passer til dig, der vil spise traditionel spansk mesónmad i centrum af Estepona uden at betale for havudsigt, og som gerne deler en håndfuld halve portioner ved bordet. Kortet er på spansk, så det hjælper at kende et par af retterne i forvejen: carrillada, albóndigas og carne con tomate er gode steder at starte. Vil du have den klassiske tapa til øllet, så stil dig ved baren. Til en frokost efter besøget i orkidéhuset eller en tidlig aften på terrassen er det et godt og billigt valg, mens du skal have lidt tålmodighed med dig, når terrassen er fuld.

Huset har telefon 952 80 47 50. Flere andre bud på, hvor man spiser godt i byen, finder du blandt restauranterne i Estepona.