The Japo Restaurant

Bacalao negro, sort torsk gratineret med miso, appelsinbåde og et strejf af sort hvidløg, stod på kortet, da The Japo åbnede i 2021, og den står der stadig. Det siger noget om en sushirestaurant, der har fundet sin form: et lille, roligt lokale lige ved stranden i Benalmádena, store vinduer mod Middelhavet og en smagsmenu til omkring tres euro, som flere gæster fremhæver som pengene værd.

Maden og menuen på The Japo

The Japo er et japansk køkken med sushien i centrum og et par nik til det peruvianske og det andalusiske. Kortet er trykt på spansk og engelsk side om side og er bygget op i aperitivos, crudo (rå fisk), makis, nigiri, kokkens forslag, sushikombinationer og desserter. Priserne er inklusive moms, og drikkevarer står på deres egne kort.

De små retter at dele åbner med edamame, dampede sojabønnebælge med flagesalt eller med en cremet sauce af ají amarillo, den gule peruvianske chili, til omkring seks euro. Herefter kommer en duo af gyozas, dampede dumplings med rejer og svinekød i tentsuyu-sauce, og crispy ebi, sprøde rejer med sweet chili-mayonnaise, begge omkring fjorten euro. Bao-duoen er to dampede boller, den ene med andeconfit, foie gras og teriyaki, den anden med chashu, langtidsstegt svinebryst, til omkring femten euro, og en lille wagyuburger med shisoblade og kimchimayonnaise ligger lige under tyve.

Afsnittet med rå fisk er der, hvor køkkenet viser mest. Tiradito de hamachi er tynde skiver gulhalet ravfisk med ají amarillo og passionsfrugt, usuzukuri de dorada er hauchtynde skiver saltet dorade med blodappelsin og mangoperler, og hotate en caldo dashi er kammusling med tatar af oksemarv i en dashi kogt på tun. Tunatatar med avocado og kimchi serveres med majschips, og tacos med tatar af laks og almadraba-tun, den tun der fanges med de gamle stående net ud for Cádiz-kysten, kommer fire i en portion. Regn med omkring tyve til femogtyve euro pr. ret i den del af kortet.

Makierne serveres med otte stykker og koster fra omkring femten til toogtyve euro. Klassikerne er california roll og ebi tempura roll med rejer i tempura, mens husets egne tolkninger er dem, der skiller sig ud: kabanoki roll med røget stør og avocado under flamberet laks og kabayaki, den søde sojaglace man kender fra ål, acevichado roll med rejer, flødeost og laksetatar i peruviansk-japansk nikkei-stil og maguro trufado med tun, der er vendt i hvid trøffelolie og lime. Nigiri sælges tre ad gangen til omkring fjorten-seksten euro, blandt andet laks tataki, kammusling med yuzu og hamachi.

Blandt kokkens forslag står foruden den sorte torsk en oksetataki i teriyaki med shiitake og sukkerærter til omkring toogtredive euro, laks i teriyaki med ris og karee buta hohoniku, iberisk svinekød braiseret ved lav temperatur i japansk karry, begge i underkanten af tredive. Tonkotsu ramen med chashu, bambusskud, æg og en bouillon kogt på iberisk svin er kortets billigste hovedret til omkring atten euro. Vil man have sushien samlet, er der to blandede tallerkener med ti og tolv stykker til omkring tredive og femogtredive euro, en sashimi nomoriawase med tolv skiver af tre af dagens fisk, og Nara sushi omakase med 48 stykker til omkring hundrede og ti euro, beregnet til et helt bord.

Smagsmenuen er den del af kortet, gæsterne oftest nævner. Den går fra cremet edamame og gyozas over hamachi-tiradito og en smagning af tre makier til den karrybraiserede iberiske gris og cheesecake med kalamansi, en lille filippinsk citrusfrugt. Den koster omkring tres euro uden drikkevarer. Desserterne à la carte ligger alle omkring ti euro: mochi med yuzu og yuzusorbet, tiramisu med matcha, panna cotta med ristet sesam og kuro gama, en fondant af belgisk chokolade med sesamis.

Vegetarer har en håndfuld retter at vælge imellem: veggi roll med avocado, syltede gulerødder, agurk og wasabimayonnaise, nigiri med shiitake og kimchi, en japansk spinatsalat med sesam og sake samt tofu sauteret med japanske svampe og sojasmør. Kortet bærer ingen allergenmærker, men huset beder selv gæster med allergier eller intolerancer om at spørge personalet.

Drikkekortet har sin egen japanske side med Kirin, Asahi og Sapporo på flaske, de japanske gins Roku og Jinzu, kold og varm sake og en smagning af kolde sakes til i underkanten af tyve euro. Japansk whisky som Hakushu, Hibiki og Yamazaki på tolv år koster omkring tredive euro pr. glas. Vinkortet deles med resortets andre restauranter og rummer flere hvidvine, der passer til rå fisk, blandt andet albariño fra Rías Baixas, riesling fra Mosel og en chardonnay fra Sierras de Málaga; et glas koster fra omkring otte euro og de fleste flasker mellem tredive og fyrre.

Bordet bør bestilles. Lokalet har ikke mange borde, og det er et gennemgående råd blandt gæsterne at reservere i god tid.

The Japo på Playa de Carvajal

The Japo ligger på Avenida del Sol 225 i den bygning ved stranden, hvor Higuerón-resortet også driver sin strandklub og restauranterne The Club og The Beach. Huset hører altså til resortet, men ligger ikke i selve hotellet, der står højere oppe i bakkerne på Fuengirola-siden af kommunegrænsen. Restauranten ligger i første række til Playa de Carvajal i Benalmádena, stranden i den vestlige ende af kommunen, og fra salen ser man direkte ud over vandet.

Man behøver ikke bo på hotellet for at spise her. Restauranten tager imod alle og bookes online direkte fra resortets side om The Japo, og strandklubben i samme bygning har også dagsgæster udefra. Vil man gøre en hel dag ud af det, sælger resortet et dagspas, der kombinerer et besøg i Higuerón Spa med middagen på The Japo.

Fra åbningen i 2021 til i dag

The Japo åbnede i 2021 sammen med Higuerón-resortets nye strandklub. Ved åbningen var Málaga-sushikokken Carlos Navarro, der blev nummer fem ved et verdensmesterskab i sushi i Tokyo, tilknyttet som faglig rådgiver, og den tidlige presse beskrev et køkken, der byggede japanske teknikker op omkring lokale råvarer fra Málaga-kysten. Den røde tråd er stadig til at se på kortet: den misogratinerede sorte torsk og kabanoki-rullen, der flamberes, var med fra begyndelsen, og almadraba-tunen og den iberiske gris i ramen og karry er stadig andalusiske råvarer i en japansk ramme.

Kortet er blevet bredere siden, med baos, ramen og en egentlig smagsmenu, og huset er i dag en fast del af resortets restaurantlinje.

Higuerón-resortets restauranter

Higuerón Resort har samlet en hel stribe spisesteder under ét navn, fra Diego Gallegos' køkken og Sollo til Infinity Rooftop og de to strandrestauranter. The Japo er resortets eneste japanske restaurant og den, der er bygget til aftenen, mens strandklubben Higuerón The Beach Club i samme bygning er stedet for liggestole, balinesiske senge og infinitypool om dagen. Det gør det nemt at lade en eftermiddag i strandklubben slutte med et bord på The Japo, når solen går ned.

Restauranten kan også lejes til eget brug. Huset tager imod selskaber til fødselsdage, frieri og firmaarrangementer og har faste gruppemenuer, hvor drikkevarer er inkluderet, til omkring tres-halvfjerds euro pr. person.

Aftenerne på The Japo

Rummet er lille og intimt med store vinduer mod havet, og det mest gentagne råd blandt gæsterne er at bestille bord til solnedgangen. Fredag og lørdag spiller en DJ, og huset holder af og til særlige aftener med levende musik, så weekenden er mere livlig end hverdagsaftenerne.

Google-anmeldelserne giver 4,5 af 5 fra 306 anmeldelser. Blandt de nyeste anmeldelser på portalerne går det igen, at betjeningen er personlig og varm, ofte med en bestemt tjener nævnt ved navn, at fisken er frisk, og at smagsmenuen er en god handel. Kritikken samler sig om de travle aftener, hvor betjeningen ikke altid når rundt til alle borde, og om enkelte sushiretter, der ikke lever op til resten af kortet. Billedet er ellers stabilt og overvejende positivt.

Praktisk: booking, åbningstider og priser på The Japo

The Japo er en ren aftenrestaurant. Huset oplyser åbent onsdag til søndag fra klokken 19 og lukket mandag og tirsdag. Køkkenet tager imod bestillinger til omkring halv tolv onsdag, torsdag og søndag og til midnat fredag og lørdag, mens huset holder åbent til klokken et.

Regn med omkring halvtreds til halvfjerds euro pr. person for en middag med et par retter at dele, sushi og lidt at drikke. Smagsmenuen til omkring tres euro plus vin er den letteste måde at styre regningen på, mens Nara-omakasen og champagnekortet kan trække den et godt stykke op. Hele kortet står på både spansk og engelsk.

The Japo passer bedst til par og vennegrupper, der vil spise godt med havet uden for vinduet, og til selskaber, der vil have rummet for sig selv. Se også de øvrige restauranter i Benalmádena og guiden til Benalmádena, hvis aftenen skal fortsætte et andet sted.