Tropicana Beach Club

Espeto de sardinas — sardiner spiddet på et rørkæp og stegt over glødende brænde i en sandfyldt båd — koster under otte euro her, og det er den ret, gæsterne fremhæver mest gennemgående af alle. Tropicana Beach Club ligger med fødderne i sandet midt på strandpromenaden i La Carihuela, og det var netop her, Costa del Sols første store chiringuito, altså strandbar, åbnede i begyndelsen af 1960'erne — bygget af udrangerede jernbanevogne.

Maden og menuen på Tropicana Beach Club

Køkkenet er andalusisk fisk og skaldyr med Málaga-bugten som spisekammer, og husets eget slogan siger det meste: mellem havbrise og brændende træ. Kortet er bygget op om to formater — media ración, en halv portion, og ración, den hele — så et bord på to kan spise sig igennem fem-seks retter i stedet for at binde sig til hver sin hovedret. Det er den måde, stedet er tænkt til at blive spist på.

Espetoen er indgangen. Sardinerne rancheadas al calor de lumbre, altså spiddet og vendt ved siden af ilden efter den ældgamle malagueñske teknik, ligger under otte euro for et spid, og ved siden af dem står de andre klassikere fra bugten: boquerón, ansjos fra Málaga-bugten marineret i eddike efter husets Juani-opskrift, til omkring elleve euro som halv portion og seksten som hel, gambas blancas fra Málaga al pil pil med ristet hvidløg og et strejf chili, og gambas cristal, de gennemsigtige små rejer, på en salpicón af mango. Begge rejeretter ligger omkring atten euro. Vil man længere ud, er der østers til omkring seks euro stykket, concha fina — den store andalusiske musling serveret rå — til under fem euro stykket, kammusling i pil pil til omkring otte euro stykket og mojama de atún, lufttørret rød tun fra Cádiz-havnen med ristede mandler, til omkring ni euro.

Friturekortet er stedets andet ben og det, der gør det til et rigtigt chiringuito frem for en cocktailbar med mad. Boquerones fritos koster omkring otte euro som halv portion, rosada en adobo — marineret havål i fritureform — omkring ni, bacalao en tempura de azafrán, torsk i safrantempura, omkring elleve. Hele portioner af puntillitas, de bittesmå friturestegte blæksprutter, og salmonetitos, små mulle, ligger omkring atten euro, og en hel friturestegt blæksprutte eller en hel blæksprutte koster i den anden ende, omkring fyrre henholdsvis godt tyve euro. Tortillitas de camarones, de sprøde rejepandekager fra Cádiz-bugten, sælges stykvis til omkring fire euro, hvilket gør dem til den billigste måde at prøve køkkenet på.

Risretterne skal bestilles med tid og til mindst to personer, og prisen på kortet er pr. person: arroz mixto med både fisk og kød og arroz de pescado y marisco ligger omkring femogtyve euro pr. person, arroz negro de sepia med blæksprutteblæk og friturestegte puntillitas omkring atten, og arroz caldoso marinero, den suppeagtige udgave, omkring femogtyve. Fra grillen kommer 600 gram lomo de vaca, oksefilet tørmodnet i femogtredive dage og stegt over sten, til godt halvtreds euro til deling, og lagarto ibérico, den fedtmarmorerede muskel fra den iberiske gris, til omkring femogtyve.

Grønt fylder mere end på den typiske strandbar. Coliflor tostada er en ceviche på friturestegt blomkål med mango, tomat, agurk, koriander og citronvinaigrette til omkring seksten euro, la de tomate er kumato-tomater med kapersbær og skalotteløg til omkring elleve, og lechuga oreja de burro er et lunt salathjerte med friturestegt hvidløg trukket i picual-olivenolie til omkring ni. Husets navneret, La Malagueña, er en kold ret af torsk, appelsin, sorte perleoliven og en kold suppe af saltet æggeblomme til omkring fjorten euro. Til de yngre og de sultne står der golden fried chicken, en oksekødsburger med syrnet fløde og blåbærmarmelade og en fish and chips på marineret rosada — alle mellem seksten og atten euro.

Desserterne er husets egne og ligger fra godt seks til elleve euro. Isen af turrón, spansk nougat, dyppet i karamelliseret mandelcrocanti bærer navnet al estilo D. Miguel efter kædens grundlægger, og der er cremet bagt cheesecake, chokoladecoulant med is af friturestegt majs og cuajada, fåremælksskyr med et stykke honningtavle. Kortet markerer selv sine hensyn ved desserterne: mango-isen fra Sandro & Dessi er både vegansk, glutenfri og uden tilsat sukker, og de øvrige is fra samme leverandør er glutenfri. Der er glutenfri øl på flaske, og huset stiller beholdere til rådighed, hvis der er mad tilbage, man vil have med hjem — man skal bare spørge. Brødservice med brød fra Juanito Baker og jomfruolivenolien Esmeralda Verde er en selvstændig post og koster omkring tre euro pr. person oven i regningen.

Cocktailkortet hænger direkte sammen med husets historie. MS Hoteles' grundlægger Miguel Sánchez Hernández blev verdensmester i cocktails i 1967 med drinken Promesa, og den står stadig på kortet — gin, rød vermouth, bananlikør, lime og et stænk angostura til omkring ti euro. Ved siden af den finder du Cóctel Don Miguel med appelsin, Licor 43, lime og bananlikør, en husets sangría på cava med grapefrugt, bergamotlikøren Italicus og en reduktion af IPA-øl, og en række tiki-inspirerede klassikere: Mai Tai, Piña Colada, Maui med kokos og tequila og daiquiri i jordbær, hindbær, mango eller passionsfrugt. De fleste ligger mellem ni og elleve euro, og der laves også alkoholfri versioner. En caña Alhambra koster under tre euro, en flaskeøl omkring tre og en halv.

Vinkortet er mere ambitiøst, end en strandbar plejer at have. Der er en hel side vermouth, blandt andet Yzaguirre Rojo og Carpano Punt e Mes, en afdeling med sherry fra Marco de Jerez — manzanilla fra Sanlúcar, fino Tío Pepe og en palo cortado Leonor med tolv års solera — og bobler fra Perelada og Gramona op til Mumm, Veuve Clicquot og Ruinart Blanc de Blancs. Hvidvinene kommer fra Rueda, Rías Baixas og Bierzo, rødvinene fra Rioja og Ribera del Duero med navne som Muga Prado Enea Gran Reserva og PSI fra Dominio de Pingus, og til desserten står Moscatel fra Málaga Virgen og en Pedro Ximénez. Der tages bordbestilling, og til frokost i højsæsonen og til solnedgang bør du reservere.

Sådan ligger Tropicana Beach Club i La Carihuela

Adressen er Costa de la Carihuela 9K, altså direkte på strandpromenaden i det gamle fiskerkvarter mellem Torremolinos og Benalmádena. La Carihuela har holdt fast i sine smalle gader med lave hvide huse, sin fisketradition og sine to store fester: Virgen del Carmen i juli, hvor fiskernes madonna bæres ud i vandet, og Sankt Hans-bålene på stranden natten til den 24. juni. Fra Tropicana kan du gå hele vejen langs promenaden til Playa La Carihuela og strandpromenaden i Torremolinos i begge retninger, og videre mod Puerto Marina i Benalmádena mod vest. Málaga lufthavn ligger ti kilometer væk, Málaga by tyve. Der er ingen egen parkeringsplads — man parkerer i gaderne bag promenaden, og i juli og august skal du regne med at gå det sidste stykke.

Strandklubben hører til Hotel MS Tropicana lige bagved og er en del af MS Hoteles, som også driver MS Amaragua i samme kvarter. Man behøver ikke bo på hotellet for at spise eller leje en solseng.

Fra 1961 til i dag — Costa del Sols første store chiringuito

Hotel Tropicana åbnede i 1961, grundlagt af den farverige Mauricio Beriro. Dengang lå kun Hotel Pez Espada færdigt i nærheden, og Beriro har selv fortalt, at hotellet begyndte småt, men fik en restaurant, folk kom til fra hele Spanien, og et lille dansegulv med pianist. Det var beach clubben, der blev legenden. Ifølge Diario Sur, som i 2001 gjorde status over kystens gyldne år, var det Tropicanas strandklub, der gjorde stranden til et sted, man tog hen for at more sig — den første store chiringuito på Costa del Sol, bygget op af gamle jernbanevogne. Formuleringen fra dengang var, at den, der ville ses, tog på Pez Espada, mens den, der ville have det sjovt, tog på Tropicana.

Huset fortæller selv videre: at det var på Tropicanas strand, bikinien første gang blev båret på kysten, at en episode i sommeren 1963 kostede ejeren en bøde på 30.000 pesetas, og at han i begyndelsen af 1970'erne opfandt sine hawaii-fester, som trak folk fra hele Spanien til Torremolinos. I dag ejes både hotel og strandklub af MS Hoteles, hvis grundlægger Miguel Sánchez Hernández modtog Andalusiens medalje fra Junta de Andalucía i 1995. Det er den samme mand, der står bag cocktailkortet — og det er derfor, historien om verdensmesterskabet i 1967 er trykt forrest i det.

Musik, hamacas og stemningen på stranden

Tropicana driver sit eget stykke strand med hamacas — solsenge — hvor du kan bestille både mad og drikke ude fra sandet i stedet for at gå op til bordene. Selve lokalet er åbent mod havet med en stor servicebar midt i rummet og siddepladser både inde og ude, og udsigten er lige på Middelhavet. Det er den del, gæsterne konsekvent giver de bedste ord: beliggenhed og atmosfære er stedets stærkeste kort.

Hen over ugen er der levende musik flere gange — huset spiller alt fra reggae og flamenco til pop og bachata, typisk sidst på eftermiddagen og om aftenen, og programmet ligger i kalenderen på deres egen side. Der er åbent hver dag året rundt fra klokken 12.30, mandag og tirsdag til klokken 01, onsdag til søndag til klokken 02. Stedet skifter karakter hen over dagen: frokost i badetøj på sandet, aperitivo og espeto i eftermiddagssolen, og efter mørkets frembrud en cocktailbar med musik. Ved siden af den daglige drift tager huset også imod bryllupper, gallamiddage, firmaarrangementer og runde fødselsdage med egne menuoplæg.

Priser, ventetid og hvem Tropicana passer til

Regn med omkring femogtredive euro pr. person for en frokost med et par retter til deling og noget at drikke, mere hvis I går efter ris, tun eller vinkortets øverste hylde. Det er ikke kystens billigste chiringuito, og det er også dér, kritikken sætter ind: prisen i forhold til kvaliteten er det punkt, gæsterne vurderer lavest, mens maden og stemningen får høje ord. Det andet tilbagevendende kritikpunkt er ventetiden, når der er fuldt hus i højsæsonen — flere beskriver lang ventetid på både drikkevarer og mad, og enkelte har oplevet at blive overset sent om aftenen. Kommer du uden for spidsbelastningen, eller reserverer du, forsvinder problemet stort set. På Google ligger stedet på 4,4 ud af 5 fordelt på over 800 anmeldelser.

Stedet passer godt til par og vennegrupper, der vil have en lang frokost på sandet, og til alle, der leder efter espeto og friturestegt fisk med havudsigt frem for en tallerken pasta. Familier bruger det om dagen, hvor solsengene og stranden bærer opholdet, mens aftenen med musik og cocktails er mere voksen i tonen. Kortet findes på både spansk og engelsk, personalet er vant til nordiske og britiske gæster, og der tages kort. Vil du sammenligne med resten af kvarteret, er der flere strandbarer og fiskerestauranter på samme stræk — se oversigten over restauranter i Torremolinos med terrasse og havudsigt eller den samlede guide til Torremolinos.