Golfbaner i Sotogrande

Sotogrande ligger i San Roque kommune helt ude vestpå, hvor Costa del Sol slipper op og Gibraltar tegner sig i horisonten. Enklaven blev anlagt fra bunden af den filippinsk-amerikanske forretningsmand Joseph McMicking, og golfen kom med fra begyndelsen. Seks baner ligger inden for få kilometer, og tre af dem er blandt de betydeligste i Europa.

Banerne og spillet

Real Club de Golf Sotogrande er der, hvor det hele starter. Robert Trent Jones Sr. tegnede banen i 1964 for McMicking, og det var amerikanerens allerførste projekt i Europa — den bane, der introducerede kontinentet for hans filosofi om strategisk golf med store, konturerede greens, brede fairways og vand som både trussel og skønhed. Seks årtier senere rangerer den stadig konsekvent i top-3 i Spanien. Den ligger i den ældste del af enklaven mellem polobanerne og havet, på flad til let bølgende jord med pinjer, korkege, palmer og eukalyptus. Designet er bedragerisk venligt: fairways er generøse, men greens straffer.

Real Club Valderrama er tyngdepunktet. Historien begynder i 1974, da Trent Jones tegnede banen under navnet Las Aves. Springet kom i 1984, da den bolivianske tinarving Jaime Ortiz-Patiño købte anlægget og hentede arkitekten tilbage til en gennemgribende ombygning. Siden har banen lagt græs til Ryder Cup i 1997, Volvo Masters gennem to årtier og i dag til LIV Golf og de største turneringer i Andalucía Masters-æraen. Spørger du golfspillere verden over om Spaniens bedste bane, er svaret næsten altid det samme.

La Reserva Club de Sotogrande er den moderne fortolkning. Hvor klassikerne blev tegnet i 60'erne og 70'erne på det flade kystland, fik Cabell B. Robinson i 2003 lov at brede sig i bakkerne ovenfor. Robinson var Trent Jones' mangeårige europæiske højre hånd og står også bag Finca Cortesín og Valle Romano. Resultatet er par 72 med brede korridorer gennem korkege og vild lavendel, store højdeforskelle med panoramaudsyn ned mod havet, og greens i den store, konturerede skala, der er hans varemærke.

The San Roque Club ligger i korkegeskoven mellem Sotogrande og San Roque by — 36 huller bygget omkring Domecq-sherryfamiliens gamle landsted, hvis hovedbygning i dag er klubhus. Old Course åbnede i 1990, tegnet af waliseren Dave Thomas, som også står bag The Belfrys Ryder Cup-bane, og fik senere sine bunkere omtegnet af Severiano Ballesteros. Det er klassisk parkland: brede fairways mellem hundredårige korkege, doglegs der kræver planlægning, og greens i mesterskabskvalitet.

Almenara Golf er enklavens resortbane: 27 huller tegnet af Dave Thomas i 1998, snoet gennem pinjeskov og omkring søer i de øvre bakker, forbundet med det femstjernede SO/ Sotogrande Spa & Golf Resort. De tre 9-hullers sløjfer er opkaldt efter pinjerne, søerne og korkegene og kombineres frit: skovsløjfen kræver præcision gennem korridorerne, søsløjfen belønner mod over vandet, og korkegesløjfen ruller mest åbent. For golfrejsende er Almenara den praktiske indgang — du bor og spiller midt i enklaven uden Valderrama-priser.

Og så er der La Cañada Golf, som er områdets bedste historie. Det er en kommunal klub i landsbyen Guadiaro, skabt i 1980'erne af og for de lokale — mange af dem caddies og greenkeepere fra naboklubbernes fairways — med hjælp fra Valderrama-mæcenen Jaime Ortiz-Patiño. De første ni huller er tegnet af Robert Trent Jones Sr., de næste ni af Dave Thomas i 2002. To af golfarkitekturens største navne på en bane, hvor greenfee stadig ligger i den venlige ende. Banen spiller par 71 hen over plateauet ved Guadiaro-flodens kløft.

Hvilken bane passer til dig

Vil du spille den bane, alle har hørt om, er det Valderrama — men regn med at det kræver planlægning, og at det bliver dagens største udgift.

Vil du spille arkitekturhistorie uden samme prisskilt, er Real Club de Golf Sotogrande det oplagte valg. Det er her, Trent Jones' europæiske karriere begyndte.

Vil du have moderne, storladen golf med udsyn, er La Reserva svaret.

Skal I spille flere runder på få dage og bo tæt på, er Almenara den praktiske base — og 27 huller betyder, at anden runde ikke ligner den første.

Og har I begrænset budget, eller er handicappene blandede, så er La Cañada det bedste køb på hele kysten: to store arkitekter, kommunale priser og en klub, der er bygget af folk fra egnen.

Greenfee, tee times og hvad du skal tjekke

Golfsæsonen her er omvendt af badesæsonen. Højsæsonen er foråret fra februar til maj og efteråret fra september til november, hvor vejret er ideelt til atten huller — og hvor greenfee er dyrest. Om sommeren falder priserne, fordi det er for varmt midt på dagen; book tidlig morgen eller sen eftermiddag og tag buggy.

Sotogrande adskiller sig fra resten af kysten på ét punkt: flere af klubberne er reelt private. Det betyder, at adgang for gæster kan være begrænset, kræve introduktion gennem et medlem eller et hotel, eller være bundet til bestemte ugedage. Valderrama er det tydeligste eksempel. Undersøg adgangen, før du planlægger rejsen omkring en bestemt bane — ikke omvendt.

Tre ting er værd at få bekræftet ved booking: om greenfee inkluderer buggy, om der kræves handicapkort og hvilket niveau, og om der er dresscode ud over det sædvanlige krav om krave og bløde knopper. På de mest eksklusive baner er svaret oftere ja end på resten af kysten.

Spiller I flere runder, er en golfpakke gennem et af resorterne næsten altid billigere end at booke bane for bane — og på de private klubber kan hotellet ofte skaffe tider, du ikke selv kan.

Sådan kommer du hertil

Sotogrande ligger cirka hundrede kilometer vest for Málaga lufthavn, godt en times kørsel ad motorvejen AP-7. Gibraltars lufthavn ligger væsentligt tættere, cirka en halv times kørsel, og kan være værd at undersøge, hvis flyruterne passer.

Der er ingen togforbindelse. Cercanías-banen ender i Fuengirola i den modsatte ende af kysten, så det bliver lejebil eller transfer — og lejebil er reelt en forudsætning, hvis I skal spille flere baner.

Inde i enklaven ligger alt tæt: marinaen, polobanerne, den internationale skole og de fleste baner inden for få kilometer. Guadiaro, hvor La Cañada ligger, er landsbyen ved siden af.

Skal I bo og spise, er udvalget mindre end længere østpå — se restauranterne i Sotogrande. Vil I spille bredere, ligger golfbanerne i Marbella knap en time mod øst, og Benahavís ligger i bakkerne derimellem.