Real Club de Golf Sotogrande

Real Club de Golf Sotogrande er stedet, hvor moderne europæisk golfarkitektur blev født. Da Robert Trent Jones Sr. i 1964 tegnede banen for Sotogrande-grundlæggeren Joseph McMicking, var det amerikanerens allerførste projekt i Europa — og den bane, der introducerede kontinentet for hans filosofi om strategisk golf med store, konturerede greens, brede fairways og vand som både trussel og skønhed. Seks årtier senere rangerer RCG Sotogrande stadig konsekvent i top-3 i Spanien, side om side med naboen Valderrama.

Banen ligger i den ældste del af Sotogrande, mellem polobanerne og havet, på flad til let bølgende jord beplantet med pinjer, korkege, palmer og eukalyptus. Trent Jones' design er bedragerisk venligt: fairways er generøse, men greens og deres omgivende bunkerkomplekser er blandt de mest raffinerede i Europa, og de to afsluttende huller omkring søerne hører til kontinentets fineste finaler. Par 72 og godt 6.500 meter fra bagerste teested — men som altid hos Trent Jones er det ikke længden, der afgør scoren, det er indspillet og puttet.

Klubben er dybt privat i sin kultur — den har været den spanske overklasses og det internationale Sotogrande-samfunds klub siden 60'erne — men et begrænset antal greenfee-gæster lukkes ind på hverdage uden for medlemmernes primetime. Prisen ligger i kystens absolutte top, over 150 €, og både handicapbevis og klassisk dresscode er en selvfølge. Til gengæld møder du en bane i sublim stand og en atmosfære af gammel klub, som nyere resorts ikke kan købe sig til: stille morgener, caddie-muligheder og et klubhus, hvor tiden går lidt langsommere.

For golfhistorisk interesserede er banen et pilgrimssted: den lagde fundamentet for hele Sotogrande som golfdestination, og uden RCG Sotogrande var hverken Valderrama eller resten af kystens Trent Jones-arv blevet til. Spanske mesterskaber og internationale amatørturneringer har løbende haft adresse her.

Praktisk ligger klubben i Sotogrande ved kystens sydvestligste ende — regn med 35-40 minutters kørsel fra Estepona og godt en time fra Marbella. Book lang tid i forvejen via klubben, og læg gerne besøget på en hverdagsformiddag. Kombinér med Valderrama og La Reserva for den komplette Sotogrande-trilogi, eller med en frokost ved Sotogrande Marina, hvor polo- og sejlermiljøet mødes.

RCG Sotogrande er for puristen: spilleren der værdsætter klassisk arkitektur, perfekte greens og klubkultur over prangende faciliteter. Sammen med Valderrama udgør den det fineste, spansk golf har at byde på — og for mange kendere er det endda den smukkeste af de to.

Klubbens historie er uløseligt forbundet med Sotogrande-samfundets: McMicking-familien byggede fra 1962 en hel enklave op omkring golf, polo og sejlsport, og RCG Sotogrande blev det sociale omdrejningspunkt for de spanske og internationale familier, der stadig præger området tre generationer senere. Den atmosfære — sommerturneringer, juniortradition og medlemmer, der hilser på hinanden ved fornavn — er en lige så stor del af oplevelsen som Trent Jones' greens.

Banen har løbende fået nænsom modernisering med nye græstyper og genskabte bunkerkanter, altid med respekt for originaltegningerne, og fremstår i dag tættere på 1964-visionen end i mange årtier. For den rejsende golfspiller er kombinationen af RCG Sotogrande om formiddagen og en sen frokost ved marinaen blandt kystens fineste golfdage — og et kig ind i det Spanien, hvor golfsporten voksede op.