Mesón José y Victoria

Husets kendemærke hedder pil-pil: rejer, der kommer boblende varme til bordet i olivenolie med hvidløg og chili og et skvæt hvidvin i bunden. Huset kalder den selv sin emblematiske forret, og den fortæller det meste om resten af stedet — et kort med få retter, et åbent køkken på størrelse med et hjemmekøkken og alt lavet fra bunden, når det bestilles. Mesón José y Victoria har et snit på 4,8 på Google fra over 700 anmeldelser, og det tal er højt selv i en by med lige så mange restauranter som Nerja.

Maden og menuen på Mesón José y Victoria

Køkkenet er andalusisk med en tydelig belgisk åre, og det er den blanding, der gør kortet anderledes end nabogadernes. Ved siden af de spanske klassikere står de wallonske retter fra Liège-egnen — først og fremmest albóndigas i den belgiske udgave, boulets à la liégeoise, hvor kødbollerne serveres i en mørk, sødlig sauce. Sammen med pil-pil er det den ret, gæsterne oftest fremhæver, og de to står side om side på et kort, der bevidst er holdt kort. Huset skriver selv, at al maden laves i øjeblikket, i sit eget tempo og med ro — det er en beskrivelse, der passer på både ventetiden og resultatet.

Fisk fylder meget. Lenguado, altså søtunge, går igen i anmeldelserne, og flere nævner den version, huset serverer i appelsinsauce, som det, de kom tilbage efter. Dertil kommer dagens friske laks, som køkkenet steger kort og sender ud med gratin, en sprød salat og en hjemmerørt sauce på fløde, tomat og hvidløg, og gambas i flere udgaver — både al ajillo med hvidløg og som den nævnte pil-pil. Vil du have paella, skal du planlægge: huset laver den udelukkende efter forudbestilling, med skaldyr valgt efter dagens fangst, og hver pande sættes over til den konkrete reservation. Ringer du ikke i forvejen, får du den ikke.

Resten af kortet er en blanding af sydeuropæisk komfort og lidt franskinspireret forretmad. Husets pasta med rejer nævnes ofte, det samme gør kylling med tre slags peber og en oksemørbrad. Blandt forretterne har huset en hjemmelavet bruschetta med tre slags tomat, serranoskinke, kapers, rucola og høvlet parmesan, en tartar af frisk laks med ingefær, avocado og sæsonens frugt, og en ensalada César med grillet kylling, bacon, croutoner og parmesan. Patatas bravas — sprøde kartoffelterninger med pikant sauce — er en af de småretter, gæsterne selv trækker frem. Til dessert er tiramisú det navn, der falder hyppigst, med panna cotta og parfait som de andre faste.

Huset markerer selv, at der er vegetariske retter, veganske muligheder og glutenfri valg på kortet, og med et køkken af den størrelse er det værd at nævne dine hensyn, når du bestiller bord, frem for først når du sidder ned. Prislejet ligger på tyve til tredive euro pr. person for et almindeligt måltid med forret og hovedret. Der er ingen menú del día — dagens menu til fast pris — for stedet åbner først om aftenen; alt bestilles à la carte. Bordbestilling er ikke en anbefaling, men en forudsætning: lokalet rummer kun en håndfuld borde, og gæster, der møder op på må og få i højsæsonen, bliver ofte vendt i døren.

Hvor Mesón José y Victoria ligger i Nerja

Adressen er Calle Málaga i Edificio Las Palmeras, et par minutters gang uden for de mest befærdede turistgader, men stadig midt i den gamle bykerne. Fra bordene er der omkring hundrede meter ned til den lille bystrand Playa El Salón, knap tre hundrede meter til Plaza Cavana og under fire hundrede meter til udsigtsplateauet Balcón de Europa. Playa de Burriana, Nerjas store badestrand med chiringuitos ligger cirka en kilometer mod øst, og dryphulerne i Cueva de Nerja omkring tre og en halv kilometer nordøst for byen. Det gør stedet til en oplagt afslutning på en dag ved vandet: du kan gå op fra stranden, skifte skjorte og være ved bordet på et kvarter.

Beliggenheden lige uden for hovedstrøget er en del af forklaringen på, hvorfor huset føles roligere end mange af de spisesteder, der ligger direkte ud til promenaden. Der er nogle få borde på fortovet og en lille spisesal indenfor, og det er den beskedne størrelse, gæsterne bemærker allerede i døren.

Familien bag Mesón José y Victoria

Navnet er ældre end den nuværende drift. En mesón med navnet José y Victoria har ligget i Nerja siden længe før 2022, og det er navnet, huset har taget med videre. I sin nuværende form åbnede stedet officielt den 1. april 2022 — huset meldte det selv ud på både spansk og fransk, og den dobbelthed er ikke tilfældig. Det drives i dag af en familie med belgiske rødder, hvor moren tager imod i salen og sønnen er med i køkkenet, og hverdagssproget er lige så meget fransk som spansk.

Det kan man se på gæstelisten. En stor del af de nyeste anmeldelser er skrevet på fransk af belgiere og franskmænd, og huset lægger selv opslag op på tre sprog. Personalet klarer spansk, fransk og engelsk, så du kommer nemt igennem en bestilling uden spanskkundskaber — men det er værd at vide, at der ikke er dansktalende betjening. Sammensætningen forklarer også kortet: de wallonske retter er ikke en turistgimmick, men mad, husets egen familie er vokset op med, serveret ved siden af de andalusiske.

Det, gæsterne fremhæver — og det, du skal være opmærksom på

To ting går igen på tværs af hundredvis af anmeldelser på flere sprog. Den ene er værtskabet: gæsterne beskriver gennemgående at blive taget imod personligt og at føle sig som en del af huset frem for som et bordnummer, og flere fremhæver, at værterne selv anbefaler, hvad køkkenet har bedst den dag. Den anden er, at maden kommer fra et meget lille køkken, og at det kan mærkes — retterne laves enkeltvis, og præsentationen er mere gennemarbejdet, end lokalets størrelse lader ane.

Det tilbagevendende kritikpunkt hænger sammen med netop det. Når huset er fyldt, kan der gå længe mellem retterne, og det nævnes af flere gæster i højsæsonen. Der er også enkelte beretninger om bordbestillinger, der ikke var noteret, når reservationen var lavet over beskeder — så bed om en bekræftelse, og ring gerne igen samme dag, hvis du har booket længe i forvejen. Nogle gæster fortæller desuden om en lille hilsen fra køkkenet før maden og en afsluttende likør på husets regning; det er ikke noget, huset lover, men det passer til tonen.

Aftenen på Calle Málaga — åbningstider og stemning

Mesón José y Victoria er en ren aftenrestaurant. Døren åbner klokken 18, og køkkenet kører til omkring 23.30, hvilket passer godt til spansk spisetid, men også betyder, at du kan spise tidligt klokken seks, hvis du har børn med eller vil nå en aftentur på strandpromenaden bagefter. Kommer du tidligt i højsæsonen, kan bordet være reserveret til en senere gæst, og så får du at vide, hvor længe du har det — det er værd at spørge om ved ankomsten.

Stedet holder åbent året rundt. Der kommer anmeldelser fra december og januar lige så vel som fra juli, og det er ikke selvfølgeligt i en by, hvor en del spisesteder lukker ned uden for sæsonen. Om vinteren er de få gadeborde stadig brugbare på lune aftener, men det er indendørs, huset for alvor fungerer, og lige der er de få pladser en fordel: der er stille nok til at tale sammen.

Praktisk — og hvem stedet passer til

Ring og bestil bord på 656 36 60 74, og gør det gerne flere dage i forvejen i juli og august. Skal I være mange, så sig det ved bestillingen: køkkenet er lille, og huset er ærligt om, hvad det kan nå til større selskaber, hvis det ved besked. Stedet ligger, så du kan gå til det fra hele centrum af Nerja, og det er den letteste måde at komme dertil på — gaderne omkring den gamle bykerne er smalle, og bilen er mest til besvær.

Mesón José y Victoria passer bedst til par og små selskaber, der vil bruge et par timer på maden og ikke har travlt, og til gæster, der gerne bestiller efter anbefaling frem for efter et langt kort. Er I til en hurtig frokost, en stor menu med mange valg eller en støjende aften med mange om bordet, ligger der bedre muligheder blandt de øvrige restauranter i Nerja. Vil du læse mere om byen, strandene og resten af det, der er værd at nå, ligger det samlet i guiden til Nerja.