José Cruz Restaurant

Arroz negro, sort ris kogt på blæksprutteblæk, er den ret gæsterne hos José Cruz er mest enige om: den bliver rost næsten hver gang, den nævnes. Det er værd at vide, for huset står til 2,8 af 5 på Google ud fra 597 anmeldelser, og det tal er ikke et uheld. Til gengæld har få spisesteder i Nerja en bedre adresse. Bordene står i første række på Playa de Burriana, få skridt fra vandkanten.

Maden og menuen på José Cruz Restaurant

Huset kalder sig selv et merendero, altså en strandrestaurant af den gamle andalusiske slags, hvor kulgrillen står udenfor og risene laves på bestilling. Kortet er trykt på spansk og engelsk, og hver ret er mærket med tal fra en allergenliste på fjorten punkter, så gluten, skaldyr, bløddyr, sesam og de øvrige kan slås op direkte ved retten.

Fisken fylder mest. Espeto de sardinas, sardiner spiddet på en rørkæp og grillet over trækul, er husets billigste og mest bestilte ret og ligger omkring ni euro. Derudover fritura malagueña, den blandede friturestegte fisk fra Málaga, i en portion på fire hundrede gram, calamares fritos, puntillitas som er små blæksprutter, chanquetes, boquerones fritos af friske ansjoser, jibia a la plancha som er sepia fra pladen, rosada, sværdfisk, søtunge, laks enten fra pladen eller i appelsinsauce, dagens fisk og en zarzuela af fisk og skaldyr i sauce. De friturestegte portioner ligger fra omkring ti til sytten euro alt efter vægt, og dagens fisk omkring tyve. Alle fiskeretterne kommer med grøntsager eller salat og med kartofler, enten bagte, friturestegte eller a lo pobre, det vil sige langsomt stegte med løg og peberfrugt. Kortet oplyser selv, at fiskeprodukterne har været nedfrosset efter de spanske anisakis-regler, og det forklarer noget af den kritik, der går igen om, at fisken ikke altid smager dagsfrisk.

Risretterne har deres egen sektion og deres egen regel: de laves til mindst to personer, og prisen på kortet er pr. person. Der er paella especial de pollo y marisco med kylling og skaldyr, arroz negro, paella especial de marisco, en paella especial vegetariana og arroz con bogavante med hummer. De almindelige ris ligger fra omkring femten til tyve euro pr. person, hummerrisen i underkanten af tredive. Vil du bare smage, findes en ración de paella som enkeltportion til omkring ti euro. Er I to og bestiller ris, er det altså to kuverter, der bliver regnet med, uanset hvor meget I spiser.

Grillen leverer den anden halvdel af kortet. Entrecote fra barbecuen i tre- eller firehundredgramsstykker ligger lige over tyve euro og med sauce af peber, gouda eller sennep et par euro mere, oksemørbrad midt i tyverne, svinemørbrad omkring femten, ribben tilberedt ved lav temperatur og derefter grillet, koteletter, brochetas som er grillspyd, kyllingefilet og escalope, og friske koteletter af mælkelam til omkring tyve euro. Også kødet kommer med grøntsager og kartofler.

Af forretter er gazpacho andaluz til omkring seks euro den klassiske, og ved siden af den står sopa de marisco, gratineret løgsuppe, hjemmelavede croquetas, berenjenas con miel som er friturestegte auberginer med honning, boquerones en vinagre, avocado- og rejecocktail, en burratasalat med tomat, melon med jamón ibérico, en portion iberisk skinke med ristet brød og manchegoost. Der er også pasta, lasagne, pizza, æg med pommes frites og et halvt dusin tortillas, der serveres med salat og pommes frites. Det gør huset brugbart med børn, selv om der ikke er en egentlig børnemenu. Vegetarer kan gå efter den vegetariske paella, aubergine med honning, gazpacho, burratasalaten og tortillaerne.

To ting flytter regningen mere, end kortet lader ane. Brød, smør og alioli koster ekstra, hver især under en euro, og de skrives på, hvis de kommer på bordet. Og den friske fisk og skaldyr, huset selv fremhæver som sit bedste, står ikke på kortet: conchas finas, cigalas, langoustiner, langust, besugo, mero, mulle, breca og hvide muslinger sælges som dagens fangst uden trykt pris. Spørg om prisen, før du bestiller derfra. Priserne på kortet er derimod inklusive moms.

Desserterne er husets egne. Kortet har flan, ostekage, æblekage og coulant til omkring fem euro, og køkkenet laver derudover tærter efter sæson, blandt andet jordbærtærte om sommeren, mille-feuille med karamelliseret æble og mousse i to lag. Kagerne er noget af det, gæsterne oftest roser. Vinkortet er kort og andalusisk-spansk: husets egen vin fås både som hel og halv flaske, og derudover er der Rioja fra Faustino og Barón de Ley, verdejo fra Rueda, albariño fra Rías Baixas, chardonnay fra Navarra samt cava. Der tages bordbestilling, og huset tager også imod selskaber og fester, hvilket står trykt på selve kortet.

Hvad karakteren på 2,8 dækker over

De 2,8 af 5 er det laveste tal på nogen restaurant i denne guide, og det fortjener en forklaring frem for en bortforklaring. Gennemgangen bygger på godt tre hundrede anmeldelser, som er talt igennem, og hvis man regner deres fordeling om til et gennemsnit, rammer man præcis Googles tal. Udsnittet er altså ikke skævt.

Fordelingen er det interessante. Knap hver tredje anmeldelse giver den laveste karakter, mens næsten fire ud af ti giver fire eller fem stjerner. Det er ikke et middelmådigt sted, det er et sted, hvor to helt forskellige aftener bliver fortalt om det samme køkken. Og det hjælper ikke at forklare det med turister mod lokale: i det gennemgåede materiale ligger de spansksprogede og de engelsksprogede anmeldelser på nøjagtig samme niveau. Utilfredsheden er den samme på begge sprog.

Det, der går igen hos de utilfredse, er først og fremmest ventetid. Cirka hver femte anmeldelse nævner den, og langt de fleste af dem er lave. Dernæst regningen: fejl i opgørelsen, glemte eller dobbelt anførte varer, og at retter uden for kortet viste sig at koste væsentligt mere end forventet. Så følger de friturestegte retter og paellaen, som får flere lave end høje karakterer, en gruppe gæster der oplever fisken som optøet frem for frisk, og et mindre, men tydeligt spor om kort for hovedet betjening i de travleste timer. Det tegner et billede af et hus, der har svært ved at følge med, når terrassen er fuld midt på dagen i højsæsonen.

Det, der omvendt går igen hos de tilfredse, er beliggenheden og terrassen, som næsten kun bliver nævnt positivt, den grillede og friske fisk, som får flere høje end lave karakterer, prisniveauet i forhold til hvad andre steder på strandpromenaden tager, de hjemmelavede kager og den sorte ris. Og en del familier fremhæver, at der er plads, højstole og tålmodighed med børn.

En ting skal siges klart, fordi den ofte er forklaringen på et lavt tal: her er den ikke. Google-posten er ikke arvet fra en tidligere forretning. Anmeldelserne går tilbage til 2011, de bærer det samme husnavn hele vejen, de beskriver det samme køkken med espeto, paella og grillet fisk, og de ældste gæster skriver, at de har spist her siden begyndelsen af nullerne. Karakteren har heller ikke ændret sig markant over tid. Den har ligget omkring de knap tre siden midten af tierne. Det er altså det samme hus, der bliver bedømt, og det er blevet bedømt sådan længe.

Beliggenheden på Playa de Burriana

José Cruz ligger på strandpromenaden ved Playa de Burriana, Nerjas største og mest besøgte strand, og ikke oppe ad vejen. Fra bordene er der under hundrede meter til sandet, og terrassen vender direkte mod vandet med Sierra Almijaras kyst som baggrund. Der er også en overdækket spisesal med træloft, som bruges, når solen står lavt eller vinden går på.

Til Balcón de Europa og bykernen er der under en kilometer, cirka ti minutters gang ad Paseo de los Carabineros eller op gennem Calle Filipinas. Der er offentlige parkeringspladser på nedkørslen til Burriana og ved rundkørslen ovenfor stranden, men de fyldes tidligt i juli og august, og på de dage er det hurtigere at gå ned fra byen. Huset er ét af flere merenderos på samme strand, og et par hundrede meter derfra ligger blandt andre Merendero Montemar, så det er værd at tjekke adressen, inden man sætter sig, hvis man har fået en bestemt anbefaling.

Familien bag José Cruz

Stedet er opkaldt efter sin ejer, og huset præsenterer ham selv som en person og ikke bare som et navn: i sin egen beskrivelse skriver det, at grøntsagerne og de sæsonfriske frugter kommer direkte fra José Cruz' egen køkkenhave. Det er den samme familie, der driver Hotel José Cruz og siden marts 2024 også ferielejlighederne af samme navn oppe ad Camino de Burriana, et par hundrede meter fra strandbordene. Merenderoet er den ældste af de tre dele, og familien slår selv sine stillinger op på sin egen side, når der skal bruges kok, tjener eller køkkenmedhjælp til sæsonen.

Sæson, åbningstid og gode råd

Huset er en sæsonforretning. Det lukker om vinteren og åbner igen midt i februar, hvilket det selv annoncerer, når nedtællingen begynder. I det gennemgåede materiale er der ikke ét besøg registreret i december eller januar, mens juli og august står for over halvdelen. I sæsonen serveres der hele dagen igennem uden lukket mellem frokost og aften, og køkkenet holder åbent til sent om aftenen.

Vil du have den gode udgave af José Cruz, er der tre ting at gøre. Kom uden for spidsbelastningen mellem klokken to og fire om eftermiddagen i højsommeren, hvor de fleste af klagerne over ventetid stammer fra. Hold dig til det, huset er stærkest i: den grillede og friske fisk, espeto, den sorte ris og de hjemmelavede kager. Og bed om prisen på det, der tilbydes uden for kortet, og se regningen efter, inden du betaler. Så er du et af de bedste steder på Burriana at sidde og spise med fødderne næsten i sandet, og et af de billigere blandt restauranterne i Nerja med den udsigt. Regn med omkring tredive euro pr. person for en forret, en hovedret og noget at drikke.

Der er gratis wifi, højstole til de mindste, engelsksproget menukort og engelsktalende personale, og bordbestilling er en god idé i højsæsonen, hvor terrassen fyldes fra tidlig frokost.