Chiringuito El Merlo – Espetos y Pescado en Pedregalejo | Grupo La Revuelo

Fem sardiner på et spid, grillet over gløder af olivenbrænde i en udtjent træbåd fyldt med sand: 2 euro. Prisen har ifølge El Español stået stille i mere end ti år, og omkring ni ud af ti gæster er malagueños. Det er derfor, der står kø på promenaden.

Maden og menuen på Chiringuito El Merlo

Køkkenet er malagueñsk kystmad i sin reneste form: espetos, friturestegt fisk, skaldyr og risretter. Menukortet er langt, priserne er lave, og næsten alt ligger under 12 euro. Alle priser herunder er fra husets eget onlinekort.

Husets specialitet er espeto de sardinas. Sardinerne trækkes på et rørspyd og steges langsomt ved siden af — ikke over — ilden fra olivenbrænde i den gamle båd, der er stedets hjerte. Resultatet er saftigt kød, en let røgtone og salt på skindet. Fem stykker koster 2 euro. Espeto-teknikken kan også vælges til de større fisk: dorada og lubina fås enten på pande eller al espeto for 23 euro, og calamar a la plancha eller al espeto for 27 euro. Det er de dyreste retter på kortet, og de er beregnet til deling.

Friturerne er det andet ben. Her står boquerones (ansjoser) til 8 euro og boquerones al limón til 9, calamares til 9, calamaritos til 8,50, rosada frita og jibia frita til 9, pulpo frito entero — hel friturestegt blæksprutte — til 10,50, og gambas cristal til 8,50. Nido malagueño til 9 euro er byens egen ret: chanquetes (småfisk), æg og peberfrugt rørt sammen. Tacos de bacalao og buchones de rosada til 9 euro hører til samme afdeling, og der er en fritura de verano af grøntsager for dem, der ikke vil have fisk.

Blandt forretterne finder du berenjenas con miel de caña til 7,50 euro, porra antequerana (den tykke, kolde tomatcreme fra Antequera) til 7,50, patatas picantes til 7,50 og en croquet-afdeling, der er værd at kende: croquetas de sepia til 8,50 og croquetas de rabo de toro, de pil pil, de puchero og de bacalao til 9,50 euro. Videre er der pulpo al ajito til 10,50, huevos rotos con langostinos til 10,50, alcachofas a la plancha con serrano (grillede artiskokker med skinke) til 9,50, albóndigas de choco y gambas til 8, fideos tostados con marisco y alioli de piquillo til 9,50 og boquerones en vinagre til 8 euro.

Salaterne er billige og hører med til måltidet: ensaladilla rusa og tomate picao con atún til 7 euro, pipirrana de pulpo, ensaladilla de pimientos asados, ensalada de col og husets ensalada Merlo til 7,50, ensalada caprese til 10,50.

Skaldyr sælges dels i portioner, dels pr. stykke: gambas cocidas og mejillones til 6,50 euro, almejas salteadas og langostinos pil pil til 8,50, coquinas con tomate til 9,50, gambones a la plancha til 12 — og navajas (knivmuslinger) til 2,50 euro stykket, vieiras gratinadas og zamburiñas al estilo Merlo til 3,50 euro stykket.

Risretterne serveres fra to personer og opgives pr. person: paella de marisco og paella de verduras til 9 euro, arroz negro con alioli til 9,50 og arroz caldoso con bogavante (suppet ris med hummer) til 18,50 euro. Sopa de marisco koster 7,50.

Køkkenet har også en kødafdeling for dem, der ikke spiser fisk — hjemmelavet burger og entrecôte af oksekød, begge halal, til henholdsvis 8,50 og 14 euro, samt paneret kylling med pommes frites til 8,50 og ribbenssteg til 10 euro. Vegetarer kan holde sig til parrillada de verduras, fritura de verano, paella de verduras, gazpacho til 4,25 euro og salaterne. Brød koster 0,90 euro pr. person, og det er værd at vide på forhånd.

Desserterne er husmandskost: flan de huevo, arroz con leche, crema catalana, tocino de cielo, natillas og cuajada til 3,75 euro, tarta de queso til 4, samt coulant, brownie, milhojas de nata og sopa de yogurt con sorbete de limón til 5 euro.

Vinkortet er kort og tjener maden. Husets hvide verdejo koster 12 euro flasken, Rioja de la casa 14, rosé fra Navarra og Katalonien 13, Rueda Verdejo Portia 18, Ribera del Duero Portia og Rioja Hallazgo 19, Barbadillo fra Sanlúcar 14 og albariñoen Mar de Frades 27 euro. Der er også manzanilla, cava og en sød Quitapenas-moscatel fra Málaga til 13 euro. Til espetos er den lokale løsning en tinto de verano eller en caña.

Stedet beder om, at allergier og intolerancer meldes på forhånd.

Hvor El Merlo ligger

Chiringuitoen ligger på Paseo Marítimo El Pedregal 87 i Pedregalejo, det gamle fiskerkvarter øst for Málagas centrum. Terrassen vender direkte mod Middelhavet. Der er cirka fem kilometer fra bymidten, og bybusserne langs kysten kører forbi. Pedregalejo og nabokvarteret El Palo er det område, malagueños selv tager til, når de skal spise espetos, og der ligger et dusin chiringuitos i træk langs promenaden.

Historien bag El Merlo

Stedet har ligget her siden 1970'erne, dengang strandpromenaden knap eksisterede. Det drives af Juan Antonio Amador del Olmo sammen med sin kompagnon Paco, som ifølge El Español overtog i 1999. Et præcist åbningsår findes ikke i kilderne — de skriver alle blot "i 70'erne" — og så sætter vi ikke et tal på. I dag hører stedet under paraplyen Grupo La Revuelo.

Det, kilderne til gengæld er entydige om, er politikken bag prisen. Ejeren har over for El Español forklaret, at de skylder Málaga noget og gerne vil give det tilbage, og at espeto-prisen derfor bliver stående, selv når indkøbspriserne stiger. Stedet beskæftiger omkring 30 medarbejdere året rundt.

Det særlige: espetos som malagueñsk håndværk

Espeto er ikke en opskrift, men en teknik, og den hører Málaga til. Sardinerne trækkes på et rørspyd, spyddet stikkes skråt ned i sand ved siden af gløderne, og fisken steger af strålevarmen, aldrig direkte over ilden. Manden ved båden — espetero — vender spyddene i hånden efter øjemål. På El Merlo står han lige ved terrassen, og det er en del af oplevelsen.

Sardiner regnes lokalt for bedst i månederne uden R, altså fra maj til august, hvor fedtindholdet er højest. Kommer du uden for den periode, er espetos af dorada, lubina eller calamar det bedre valg.

Oplevelsen i dag

Cirka ni ud af ti gæster er lokale, oplyser El Español, og det mærkes: der er højt, hurtigt og uden ceremoni. Der dannes kø udenfor, især i weekenden og til frokost. Bedømmelsen ligger på 4,2 ud af 5 fordelt på godt 7.100 Google-anmeldelser.

Stedet er uformelt og familievenligt, og ifølge spanske portaler er hunde velkomne. Terrassen er det oplagte valg, men vær opmærksom på, at strandpromenaden i Pedregalejo er under ombygning: kommunen renoverer paseoen for 5,7 millioner euro, arbejdet er forsinket til sidst på 2026, og chiringuitoerne i kvarteret har over for pressen meldt om omsætningstab på op til 60 procent. Det påvirker i perioder udeserveringen og adgangen langs promenaden.

Praktisk og for hvem

Sommeråbningstiden er ifølge stedets egen side 11.00-17.00 og 18.00-23.30 alle dage; eksterne portaler angiver 12.30-23.30, så tiderne varierer med sæsonen — tjek før du kører derud. Telefon er 617 41 80 05, og der kan reserveres via hjemmesiden. Bordet holdes som en høflighed 15 minutter fra det aftalte tidspunkt, og hele selskabet skal være mødt.

Et måltid med espetos, en fritura, en salat og drikkevarer lander typisk på 20-30 euro pr. person ud fra kortets egne priser. Vil du holde det lavere, er espetos, en croqueta-portion og et par salater rigeligt.

For danske gæster er El Merlo det bedste sted at prøve espeto uden at betale turistpris, og det er lige så meget et besøg i et kvarter som et besøg på en restaurant — tag turen langs promenaden i Pedregalejo før eller efter maden. Kom tidligt, hvis I er en større gruppe. Læs mere om strandene i Málaga, se vores øvrige anbefalinger til restauranter i Málaga, og find hoteller i Málaga, hvis du vil bo øst for centrum.