Restaurante El Meson

En fadøl i det lille glas koster under to euro, og en fuld English breakfast med kaffe eller juice omkring syv. El Mesón på Plaza Solymar er det sjældne sted i Benalmádena Costas barkvarter, hvor lokale spiser dagens menu ved det ene bord og engelske turister får bacon og bønner ved det næste, og hvor køkkenet er åbent fra morgenmaden til sidst på aftenen.

Maden og menuen på El Mesón

Huset skriver selv sit program på facaden: desayunos, menú del día, platos combinados, comida casera, tapas og pescaíto frito. Det er et klassisk spansk hverdagskort, og det er den måde, stedet skal læses på. Platos combinados er tallerkenretter, hvor kød eller fisk, pommes frites, æg og salat kommer på samme tallerken. Comida casera betyder hjemmelavet mad, og pescaíto frito er den stegte småfisk fra Málaga, som typisk kommer som en blandet fritura med blæksprutteringe, ansjoser og rejer. Den stegte fisk får ros fra både spanske og engelske gæster. Andre retter, der går igen i anmeldelserne, er albóndigas en salsa de almendras, kødboller i mandelsauce, spaghetti, lasagne med pommes frites og salat og en skaldyrsfritura til deling. Pommes fritesene skæres af rigtige kartofler i køkkenet, og det bemærker især de britiske gæster.

Menú del día, dagens menu, er husets hovedtilbud ved frokosttid. Den står på en lille tavle ved baren og består af forret, hovedret, dessert, brød og en drikkevare. Vil du kun have én ret, har huset også et medio menú, en halv udgave af menuen. Prisen ligger lavt, også for Benalmádena Costa, og et godt stykke under femten euro for det hele. Gæsterne fremhæver især, at der er mange retter at vælge imellem, så menuen kan bære flere besøg på samme ferie.

Morgenmaden er stedets anden grundpille. Husets eget skilt tilbyder English breakfast i to størrelser: den lille med ét æg, to skiver bacon, én pølse, bønner, tomat, ristet brød med smør og rösti til omkring syv euro, og den store med dobbelt æg og pølse for en euro mere. Te, appelsinjuice eller kaffe er med i prisen. Engelske gæster bemærker, at bacon og pølser er af den britiske slags. Ved siden af står den spanske morgenmad med ristet brød og kaffe, og kaffen er billig; to kopper koster samlet omkring tre euro.

Senere på dagen skifter kortet mod bartilbud. En tavle ved terrassen viser pizza bagt på bestilling, og de stablede pizzaæsker ved baren fortæller, at mange tager den med hjem. Til det søde har baren gofres, belgiske vafler, og crêpes, samt kage med kaffe. Drikkekortet er skrevet på både engelsk og spansk: sandwich fra et par euro, en caña, det lille spanske glas fadøl, under to euro, en pint omkring tre og en halv, flaskeøl og et glas husets vin fra omkring to en halv, cider omkring fire, spiritus fra omkring fem og café con brandy, kaffe med brandy, omkring tre og en halv. Sangria fås i glas til omkring seks euro og i kande til omkring tolv. Ølmærkerne i baren er Estrella Galicia og Cruzcampo. En vegetar kan klare sig med pizza og salat, men kortet er bygget op om kød og stegt fisk.

Plaza Solymar og kvarteret omkring El Mesón

El Mesón ligger på Plaza Solymar i den østlige ende af Benalmádena Costa, lige ved Avenida Antonio Machado, som er kystens hovedgade. Pladsen kendes af de fleste britiske og skandinaviske gæster som 24 Hour Square, fordi den længe har været samlingssted for barer og natteliv, og nabohuset er shoppingarkaden Los Porches, som har givet området sit andet navn. Midt på pladsen ligger et lille anlæg med træer, bænke og et springvand.

Afstandene er korte. Hotel Palmasol ligger godt to hundrede meter væk, og El Mesón fungerer som nabobar for mange af gæsterne dér. Til lystbådehavnen Puerto Marina og akvariet Sea Life Benalmádena er der omkring fem hundrede meter, og Playa Malapesquera på den anden side af havnen nås på under ti minutter til fods. Det gør huset til et naturligt sted at spise frokost efter en formiddag ved stranden eller i havnen, uden at betale havnens priser.

Huset bag skiltet på Plaza Solymar

El Mesón er ikke et nyt hus. Det har været i drift på pladsen i hvert fald siden midten af 2010'erne, og faste gæster skriver, at de har spist her i mere end et årti. Det gamle skilt over indgangen lyder stadig "Cafetería El Mesón Restaurante", mens det nyere, sorte skilt ud mod pladsen siger "El Mesón Bar Restaurante" med en hane i hjørnet. Navnet betyder kro eller værtshus og er et af de mest almindelige restaurantnavne i Spanien; på denne adresse dækker det et bredt, uformelt hus med bar, sal og terrasse.

Flere gæster beskriver det som et familiedrevet sted, hvor ejerens familie selv står bag disken og i serveringen, og hvor kokken får særskilt ros for sin venlighed. Det er den del, der oftest nævnes, når anmelderne forklarer, hvorfor de kommer igen: mange er stamgæster, der kommer igen år efter år, og der bliver talt både spansk og engelsk ved bordene.

Det særlige ved El Mesón: en spansk bar midt i 24 Hour Square

Det interessante ved El Mesón er, hvem der sidder ved bordene. Pladsen er kendt som et britisk nattelivsstrøg, og huset har tilpasset sig med tosprogede tavler, English breakfast, pints og sangria i kande. Men fundamentet er spansk, og det er netop dét, gæsterne lægger mærke til: flere anmeldere skriver, at de lokale selv spiser og drikker her, og at det er et godt tegn. Dagens menu, pescaíto frito og platos combinados er ikke turistretter, men den mad, spanierne på kysten spiser til frokost på en hverdag.

Derfor fungerer stedet både som frokostkantine for folk, der bor i kvarteret, og som stamsted for de feriegæster, der bor på hotellerne omkring Avenida Antonio Machado. Mange af de engelsksprogede anmeldere har været der flere gange på samme ferie, og nogle har spist der næsten hver dag.

Om aftenen og i weekenden bliver huset mere bar end restaurant. Der hænger store skærme både inde og ude, og ved store fodboldkampe fyldes terrassen med gæster, spanske og engelske flag og øl på bordene. Er du til rolig middag, er det værd at tjekke kampprogrammet, før du går derhen; er du til en kamp på storskærm med en fadøl til under to euro, er det et af de oplagte steder i Benalmádena.

Oplevelsen i dag: terrassen, salen og hvad karakteren dækker

Det meste af livet foregår på den store terrasse ud mod pladsen. Den ligger i skygge under markise og parasoller, og der er både højborde ved baren og almindelige borde. Inde er der en bar med ølhaner, montre med kager og tapas og en egentlig spisesal med træmøbler og lyse vægge. Huset er ryddeligt og enkelt, ikke elegant, og det er heller ikke meningen.

El Mesón holder lukket om tirsdagen; det står på husets eget skilt ved indgangen. De øvrige dage åbner køkkenet ved halvnitiden til morgenmad og holder åbent til sidst på aftenen, så du kan spise her fra morgen til aften uden at skifte sted.

Google-karakteren er 4,1 af 5 fra 333 anmeldelser. Tallet er et gennemsnit af to meget forskellige grupper. Det store flertal giver topkarakter og nævner de samme tre ting: venlig betjening, hjemmelavet mad og lave priser. Mod dem står en mindre gruppe meget skuffede gæster, og der er næsten ingen i midten. De dårlige anmeldelser er ikke samlet i én periode, men spredt jævnt ud over årene fra 2018 og frem til i dag, så der er ikke tale om et hus, der er gået ned ad bakke eller har skiftet ejer. De handler typisk om én bestemt ret, der ikke levede op til forventningen, et sandwich med mindre fyld end tavlen lovede, kødbollerne i mandelsauce en enkelt aften, eller langsom betjening på en travl aften. Et par gæster har også bemærket, at tapaen til drikkevaren ikke kommer automatisk til alle borde, så regn ikke med en gratis tapa.

Praktisk information og for hvem El Mesón passer

El Mesón passer til dig, der vil have en billig og solid frokost med dagens menu, en English breakfast før stranden eller en fadøl og en kamp om aftenen, og som ikke har brug for duge og vinkort. Børnefamilier har god plads på terrassen, og kortet med pizza, pommes frites og vafler er let at finde noget på for børn. Til en romantisk middag er der mere stemningsfulde steder blandt restauranterne i Benalmádena.

Prisniveauet er lavt: regn med ti-femten euro pr. person for dagens menu eller en platos combinados med en drink, og mindre for morgenmaden. På kampaftener er terrassen hurtigt fyldt. Parkering på og omkring Plaza Solymar kan være svær at finde i højsæsonen, så kommer du fra et af hotellerne på Avenida Antonio Machado eller fra Puerto Marina, er det lettest at gå. Vil du videre, har bysiden om Benalmádena overblikket over strande, havn og seværdigheder.