Restaurante El Caleño

Radioværten Carlos Herrera har to gange skrevet, at El Caleño laver Spaniens bedste stegte ansjoser, og huset laver da heller ikke ret meget andet end fisk. Espetoen bliver spiddet på rørkæppe og stegt over olivenved i en gammel jábega, der står og brænder i sandet lige over for terrassen. Til gengæld skal du vide, at de store fisk sælges efter vægt, før du siger ja til den, tjeneren viser frem.

Maden og menuen på Restaurante El Caleño

El Caleño er et malagueñsk fiskehus i den klassiske forstand: et kort med næsten kun havet på, gløder og friture i stedet for en stor kokkeambition. Husets specialitet er pescado al espeto, fisk spiddet og stegt over kul i en sandfyldt træbåd på stranden. Ud over den obligatoriske espeto de sardinas kan du få urta, besugo voraz, salmonete og pargo tilberedt på samme måde, og det er langt fra alle strandrestauranter på kysten, der spidder andet end sardiner.

Den anden søjle er fritura malagueña, det melede og friturestegte pescaíto. Kortet fører boquerones, chanquetes, salmonetillos, calamaritos, friskstegt calamar, pescadillas, jibia (sepia), pulpo, bacalao og rosada, sidstnævnte både som adobo i marinerede terninger og med alioli. Vil du smage bredt, findes der en fritura variada, og husets egen sammensætning hedder fritura Marycampo: løg, peberfrugt og terninger af rosada. Hele fritura-afsnittet kan bestilles som media ración, altså halv portion, og det er den billigste måde at komme rundt om køkkenet på, når I er to.

Skaldyrssiden er husets dyre ende og den, hvor prisen skifter fra dag til dag. Du finder cigalas og gamba blanca fra Málaga, gamba roja fra Almería, quisquillas fra Motril, carabineros, bogavante og langosta, coquinas, navajas og mejillones, og ved siden af dem de malagueñske specialiteter, der sælges stykvis: conchas finas, bolos (escupiñas), búzanos (cañaíllas), zamburiñas på plancha eller al pil-pil og Gillardeau-østers. Kortet oplyser selv, at skaldyrspriserne kan svinge nedad efter markedet, og beder gæsten spørge tjeneren.

Skal det være en hel fisk, får du den på plancha eller a la sal, altså bagt i saltkappe. Havtasken (rape) findes både hel og som brochette, og listen rummer desuden pez espada, atún, lenguado, chopitos en su tinta, dorada a la espalda, lubina, salmonete, besugos voraces, pargos og urtas fra Tarifa eller Conil.

Risretterne laves kun til mindst to personer og tager tid, så bestil dem, når I sætter jer. Paella de mariscos ligger omkring treogtredive euro for to, altså godt seksten euro pr. person, arroz negro og fideuá (den sidste kun efter bestilling) omkring femogtredive euro for to, og arroz caldoso med hummer eller carabineros omkring tres euro for to. Af supper har huset sopa de marisco året rundt, gazpacho kun om sommeren, porra (salmorejo) og gazpachuelo, den lune malagueñske suppe med kartoffel og mayonnaise, som kortet kun sætter på om tirsdagen. Der er ingen menú del día, dagens menu, på dette hus.

Blandt forretterne er ensalada Caleño husets egen med majs, tun, rødbede, oliven og æg oven på en blandet salat i lille eller mellem størrelse, og ved siden af den står ensalada de pimientos asados, tomate con ajos, berenjenas fritas, boquerones en vinagre, anchoas extras solgt seks ad gangen, ensaladilla, pipirrana de mariscos og tortillitas de camarones pr. styk. Forretter og salater ligger fra omkring ti til omkring seksten euro, pulpo a la gallega eller a la brasa omkring femogtyve. Vegetarer kan sagtens spise her, men skal læse efter: ristede peberfrugter, friturestegte auberginer, tomate con ajos, gazpacho og porra er kødfrie, mens både ensaladillaen, cogollos-salaten og husets egen Caleño-salat har tun i.

Desserterne er dels hjemmelavede, natillas, arroz con leche, citronmousse og ostekage, dels købt ind hos gode adresser: milhoja-kagen og chokoladekagen med kiks kommer fra konditoriet Casa Mira på Calle Marqués de Larios inde i Málaga, isen er Lauri, og pistacieisen er fra La Nonna. Vinkortet er den store overraskelse i et hus af denne slags. Ved siden af tørre Málagavine som Mountain og La Ola del Melillero fra Sierras de Málaga står albariño fra Mar de Frades, Martín Códax og Lagar de Cervera, Rueda fra José Pariente og Marqués de Riscal, godello fra Louro de Bolo og Mauro, og på de røde sider Ribera del Duero hele vejen op til Pesquera, Hacienda Monasterio, PSI, Flor de Pingus og Vega Sicilia Valbuena 5º. Champagnelisten går fra Moët til Dom Pérignon og Louis Roederer Cristal. Vil du billigere om ved det, findes verdejo, albariño, rødvin og Málagavin i glas, og Cruzcampo fra fad i caña, halvlitersglas og et krus på 1,3 liter. Bord bestilles udelukkende pr. telefon.

Prislejet afhænger helt af, hvad I bestiller. Holder I jer til fritura, en espeto og en øl, slipper I fra omkring tyve euro pr. person; kommer skaldyr, en risret med hummer eller en hel fisk på bordet, ligger regningen snarere på fyrre til tres euro pr. person.

Kuverten, kiloprisen og resten af regningen på El Caleño

Tre ting er værd at kende, før du bestiller. For det første tager huset et cubierto pr. person for brød og oliven; det står trykt på kortet og lægges oven i maden. For det andet er skaldyrspriserne markedspriser, og kortet siger det selv med opfordringen til at spørge tjeneren, inden man bestiller. For det tredje, og det er den, nordeuropæiske gæster oftest bliver overraskede over, sælges de store fisk efter vægt. Tallet på kortet er kiloprisen, og det stykke, tjeneren kommer med, kan sagtens veje halvandet kilo til to personer. Det går igen som kritikpunkt i anmeldelserne, at regningen blev større end ventet af netop den grund, og løsningen er enkel: spørg, hvad stykket vejer, og hvad det kommer til at koste, før du nikker ja. Ordet dyrt fylder tilsvarende i anmeldelserne, mens maden sjældent får skylden.

Sådan ligger El Caleño på promenaden i Pedregalejo

Huset ligger på Paseo Marítimo El Pedregal 49, cirka fire kilometer øst for Málagas katedral, midt i den gamle fiskerbydel Pedregalejo. Terrassen står på promenaden og ikke på sandet: der er godt tyve meter fra bordene til strandkanten og omkring tres meter til vandet, og det er præcis i det mellemrum, espetobåden brænder. Playa de Pedregalejo foran huset er delt i små buede vige mellem stenmoler, hvilket giver roligt vand og overskuelig badning med børn. Vestpå fortsætter promenaden mod Playa Baños del Carmen og videre ind mod byen, østpå mod El Palo. Naboerne ligger tæt på samme strækning, blandt andet La Machina i nummer 42, og hele kvarteret er en af de bedste adresser for fisk blandt restauranterne i Málaga. Nærmeste bybusstoppested ligger godt hundrede meter oppe i kvarteret ved Calle Bolivia, og der er gadeparkering langs promenaden, men den er presset af ombygningen.

Promenaden foran El Caleño er byggeplads

Hele Pedregalejos promenade har været gravet op siden oktober 2025. Málaga kommune bygger strækningen fra skibsværftet Astilleros Nereo til Plaza de las Acacias om for 5,7 millioner euro: niveauforskellene forsvinder, belægningen bliver ensartet, og der kommer metalpergolaer, LED-belysning, nye bænke og bredere nedgange til stranden. El Caleño ligger midt i den strækning. Arbejdet skulle efter planen have været færdigt i begyndelsen af august 2026, men er forsinket, og kommunen taler nu om slutningen af året. Restauranterne har måttet pille terrasser ned og flytte dem, og et af kvarterets ældste chiringuitoer, Miguelito el Cariñoso fra 1975, lukkede undervejs. El Caleño har holdt åbent hele vejen igennem; husets ejer har både udtalt sig om støjen og forsinkelserne i den lokale presse og svaret gæster, der nævner byggeriet. Kommunen har til gengæld halveret terrasseafgiften for de ramte forretninger i tre år. Kommer du hertil, mens arbejdet står på, skal du regne med maskiner, støv og afspærringer på vejen hen til bordet.

Fra Rafael og Loli til Fabio Donofrio

El Caleño åbnede i 1987. Rafael Alcaide, kaldet Chico og opvokset i nabobydelen El Palo, og hans kone Loli Ramírez fra Pedregalejo drev huset i femogtredive år på fisk og skaldyr fra Málagas fiskeauktion og markedshaller. I 2022 overlod de forretningen til Fabio Horacio Donofrio, en argentiner med over tyve år i restaurationsbranchen, som har ført både kortet og indkøbsrutinen videre: dagen begynder på lonjaen, og det er stadig sardiner til espeto, blanke pargos og skaldyr direkte fra kysten, der bliver købt ind. Fabio står selv i salen, og gæsterne nævner ham og tjenerne ved navn. Under den nye ledelse har huset åbnet en afdeling nummer to i Torre del Mar øst for Málaga. Det er også Fabio, radioværten Carlos Herrera henviser til, når han på sin gastronomiprofil to gange har fremhævet El Caleños stegte ansjoser som Spaniens bedste.

Terrassen, gæsterne og de 4,4 på Google

El Caleño står til 4,4 af 5 på Google fra 1.839 anmeldelser, og tallet dækker både Rafael og Lolis årtier og Fabios år. Mønsteret bag det er tydeligt: syv ud af ti gæster giver topkarakter og fremhæver friskheden, espetoen og udsigten, mens de utilfredse samler sig om to ting. Den ene er betjeningen og ventetiden på en lille, tætpakket terrasse, hvor tjenerne har svært ved at komme forbi bordene i en travl periode. Den anden er prisen. Det seneste års anmeldelser trækker desuden ned i forhold til årene før. Terrassen er ikke stor, bordene står tæt, og huset følger spanske spisetider, så der er luft først på aftenen og fyldt op ved nitiden. En telefonisk reservation er derfor ikke overflødig, heller ikke uden for højsæsonen.

Praktisk om et besøg på El Caleño

Huset holder lukket om mandagen, og om søndagen serverer det kun frokost; resten af ugen er der både frokost og aftenservering. Bordbestilling foregår udelukkende pr. telefon, for der er hverken bookingside eller udbringning. Menukortet er trykt på spansk og engelsk med hver ret forklaret på begge sprog, personalet klarer engelsk, og der tages imod kort. Ud over terrassen har huset en indendørs spisesal, som også bruges til fødselsdage og familiefester, og gruppemenuer sammensættes efter sæson og aftales i telefonen. Den bedste udgave af stedet får du til frokost på en hverdag: bestil en espeto, en media ración fritura og et glas albariño, og gem plads til en milhoja.