Sierra Bermeja & Los Reales

Sierra Bermeja er Esteponas bagland og et af Andalusiens mest særegne bjergmassiver: 'det røde bjerg' har sin farve fra peridotit, en dybtliggende bjergart, der her er presset op til overfladen i en af verdens største blotninger af sin slags. Jordbunden er så metalrig, at kun specialiserede planter trives — hvilket har skabt et enestående økosystem med endemiske arter, der ikke findes andre steder.

Massivets kronjuvel er pinsapo-skoven ved Los Reales: den spanske ædelgran, en istidsrelikt fra dengang Middelhavet var koldere, som i dag kun overlever i disse bjerge og i Rif på den anden side af strædet. Skoven er fredet som naturreservat, og stien gennem den — Sendero Los Reales — fører op til udsigtspunktet ved Puerto de Peñas Blancas og videre mod toppen i 1.450 meters højde, hvor panoramaet omfatter Middelhavet, Atlanterhavet ved Gibraltar-strædet, Marokkos Rif-bjerge og på gode dage helt til Sierra Nevada.

Vandreruterne varierer fra korte skovture på under en time til dagsture over kammen. Den mest brugte er ruten fra Refugio de Los Reales, hvor der er parkering, madpakkeborde og en enkel bjerghytte-restaurant med udsigt. Vejen op fra Estepona er asfalteret hele vejen — en snoet bjergvej på cirka en halv times kørsel, populær blandt motorcyklister og racercyklister.

Bjerget har haft svære år: en omfattende skovbrand i 2021 hærgede store dele af massivet og kostede en brandmand livet, og genplantningen fortsætter. Dele af området kan derfor være lukket eller ændret, og i sommermånederne indføres adgangsrestriktioner ved høj brandfare — tjek altid status hos miljømyndighederne før turen.

For gæster, der vil opleve, hvor hurtigt Costa del Sol skifter karakter, er Sierra Bermeja det bedste bevis: en halv time fra strandparasollerne i Estepona står man i en skov, der har overlevet siden istiden, på en klippe med Afrika i sigte. Tag varmt tøj med — der er ofte ti graders forskel til kysten.

Geologien er værd at forstå, mens man går på den: peridotit stammer fra Jordens kappe og er normalt kun tilgængelig via boringer eller vulkansk aktivitet — her blev den skubbet op under de tektoniske bevægelser, der skabte Betiske Kordillere, og forskere fra hele verden kommer for at studere blotningen. Jordbunden er rig på magnesium og tungmetaller og fattig på næringsstoffer, hvilket har frembragt en flora af specialister, herunder flere plantearter der ikke findes andre steder på kloden.

Området blev i 2021 en del af Sierra de las Nieves nationalpark, Spaniens sekstende, hvilket har givet både bedre beskyttelse og øget opmærksomhed. Vandreruten Los Reales er markeret og velholdt, og fra Puerto de Peñas Blancas fortsætter stier mod Genalguacil og Jubrique på nordsiden — landsbyer i Genal-dalen, som er værd at kombinere med bjergturen for den, der vil gøre en hel dag ud af det. Efterårets kastanjeskove i dalen nedenfor er blandt Andalusiens smukkeste.